Poderá o Schalke dificultar a vida ao Real Madrid?

Quando Karl-Heinz Riedle abriu a pequena bola no sorteio dos oitavos-de-final da UEFA Champions League em Dezembro e definiu o reencontro entre o Real Madrid CF e o FC Schalke 04, o antigo atacante do Borussia Dortmund não foi o único alemão a sorrir.

Após a derrota total por 9-2 frente ao Real - que viria a conquistar o troféu - na mesma fase da época passada, muitos pensaram logo, mais uma vez, que os alemães não iriam conseguir passar dos oitavos-de-final. Contudo, muito mudou em Gelsenkirchen desde essa pesada derrota.

Época passada
Depois de um bom começo por parte do Schalke, na primeira mão no Stadion Gelsenkirchen, a classe do Real rapidamente veio ao de cima e ao intervalo já os germânicos perdiam por 2-0. Karim Benzema, Gareth Bale e Cristiano Ronaldo bisaram e os "merengues" venceram merecidamente por 6-1.

Joel Matip persegue Gareth Bale na segunda mão©Getty Images

Os comandados de Carlo Ancelotti passaram facilmente aos quartos-de-final, com Ronaldo e Álvaro Morata a construírem um 3-1 na segunda mão, 9-2 no total da eliminatória.

Pontos positivos
Do embate da época passada saíram, no entanto, alguns pontos positivos, que o emblema da Bundesliga pode aproveitar. Em primeiro lugar o público do Stadion Gelsenkirchen foi fenomenal. Quase levou a equipa à vantagem e, não tivesse o capitão Benedikt Höwedes cabeceado rente ao poste na sequência de um canto madrugador e as coisas poderiam ter corrido de outra forma.

O que mudou?
Roberto Di Matteo sucedeu a Jens Keller em Outubro e, após um começo algo hesitante, o técnico levou os "royal blues" aos quatro primeiros na Liga alemã, sendo alvo de elogios pela organização defensiva da equipa.

2012: Roberto Di Matteo ergue o troféu em Munique©Getty Images

Treinador
O Schalke de Di Matteo Schalke transformou-se numa unidade defensiva organizada e compacta. Por outro lado, a equipa pode sonhar com base no palmarés do treinador na UEFA Champions League. Foi Di Matteo, que nasceu na Suíça, quem liderou o Chelsea FC ao triunfo na prova em 2012.

Táctica
Após mudar para um sistema de três centrais em Novembro, o Schalke de Di Matteo sofreu apenas uma derrota na Bundesliga em seis partidas, à entrada para a paragem de Inverno, e em 2015 a equipa surgiu ainda mais forte.

Três defesas-centrais, protegidos por um médio-defensivo bastante recuado, e complementados por dois laterais ofensivos, tornam o cenário claustrofóbico para os avançados adversários mal o Schalke perde a bola. E nos mais recentes jogos da Bundesliga, a equipa entregou, literalmente, a posse de bola aos adversários.

Jogadores
A solidez defensiva ganhou novo ímpeto com a chegada ao Schalke de Matija Nastasić, por empréstimo do Manchester City, com opção para uma transferência em definitivo. A contratação do internacional sérvio foi considerada um verdadeiro golpe por parte dos "mineiros".

Matija Nastasić reforçou a defesa do Schalke©AFP/Getty Images

No outro extremo do terreno, Choupo-Moting mostrou ser uma revelação desde que chegou do 1. FSV Mainz 05 no início da época, marcando nove golos na Bundesliga e o tento fundamental da vitória, por 4-3, na terceira jornada frente ao Sporting Clube de Portugal. Huntelaar tem estado suspenso na Bundesliga e deve estar ansioso por regressar e defrontar o seu antigo clube.

Forma
O Schalke entra na primeira mão após uma derrota fora de casa por 1-0 com o Eintracht Frankfurt. Porém, tal como o capitão Höwedes disse após o jogo, a equipa realizou uma boa exibição. E antes havia ganho 1-0 ao Hannover 96 e ao VfL Borussia Mönchengladbach, e empatado 1-1 com o poderoso FC Bayern München.