Vermaelen reforça defesa do Barcelona

O defesa belga Thomas Vermaelen ingressou no FC Barcelona, proveniente do Arsenal FC, por uma verba não revelada.

O defesa-central de 28 anos, que será apresentado no domingo, torna-se apenas no segundo belga a alinhar no Barcelona, após Fernand Goyvaerts, nos anos 60. Vermaelen é a sexta contratação de Verão do clube espanhol, depois de Marc-André ter Stegen, Ivan Rakitić, Claudio Bravo, Luis Suárez e Jérémy Mathieu.

Os "blaugrana" tinham estado cinco épocas sem contratar um defesa-central até à chegada de Mathieu, em Julho. Com Vermaelen a ser o segundo novo jogador para a posição em dois meses, o novo treinador da equipa, Luis Enrique, parece determinado a aumentar as opções no eixo da defesa, que passou por algumas dificuldades nos últimos tempos.

Vermaelen, que realizou 150 jogos em cinco temporadas com a camisola dos "gunners", vai assinar até 2019. Traz consigo um capital de liderança e experiência na UEFA Champions League, essencial para uma retaguarda que perdeu recentemente o capitão Carles Puyol, que anunciou a retirada em Maio.

Internacional pela Bélgica em 46 ocasiões, o defesa-central iniciou a carreira do outro lado da fronteira, no AFC Ajax, por quem se estreou a nível profissional com 18 anos, em Fevereiro de 2004. O defesa, que também já foi utilizado como lateral-esquerdo no clube e na selecção, capitaneou depois o emblema de Amesterdão, antes de rumar ao Arsenal em 2009.

Imediatamente mostrou a sua qualidade, a defender e a atacar, apontando nove golos na campanha de estreia, onde alcançou os quartos-de-final da UEFA Champions League à custa do Barcelona. Uma lesão afectou a sua época 2010/11 desde cedo, no entanto regressou um ano depois, terminando 2011/12 em alta.

Em Agosto de 2012 foi eleito capitão do clube, no rescaldo da saída de Robin van Persie. Em Maio deste ano ergueu a Taça de Inglaterra, que colocou um ponto final no jejum de nove anos dos "gunners" sem conquistarem um título.