Shakhter lidera esperança dos menos cotados

O FC Shakhter Karagandy, do Cazaquistão, lidera um grupo de equipas de menor reputação apostadas em dar mais um passo em frente na direcção da fase de grupos UEFA Champions League quando, terça e quarta-feira, se concluírem os embates da segunda pré-eliminatória da prova.

Depois de ter obtido uma algo inesperada vantagem na partida da primeira mão frente ao FC BATE Borisov, equipa que na última época marcou presença na fase de grupos, o Shakhter, tal como outras equipas menos cotadas como o FK Sutjeska, o FC Shirak ou o JK Nõmme Kalj, encontra-se em boa posição para se juntar a nomes como Olympique Lyonnais, FC Zenit St Petersburg e PSV Eindhoven na terceira pré-eliminatória.

Efectivamente, o primeiro jogo a ter início na terça-feira vai mesmo ter lugar em Karagandy, onde o Shakhter procurará defender a vitória por 1-0, graças a um golo solitário de Sergei Khizhnichenko, contra uma formação que bateu o campeão europeu FC Bayern München na temporada passada, na Bielorrússia. Os actuais campeões do Cazaquistão viram-se afastados nesta mesma fase da prova na última época, mas desta feita entrarão em campo com a confiança reforçada pelo facto de terem apenas perdido um dos últimos cinco jogos que disputaram em sua casa nas provas europeias de clubes.

O BATE, porém, não deita ainda a toalha ao chão e continua a acreditar numa quarta presença em fases de grupos da UEFA Champions League, com o médio Aleksandr Pavlov a garantir: "A eliminatória ainda não está decidida".

Já o Shirak, da Arménia, tem pela frente uma tarefa mais complicada nesta que é a sua primeira presença na UEFA Champions League desde 2004/05, mas o empate obtido em casa frente aos sérvios do FK Partizan na primeira mão ainda lhes permite acalentar algumas esperanças. Os pupilos de Vardan Bichakhchyan pareciam destinados a seguir para Belgrado com uma vantagem mínima, mas viram Vladimir Volkov restabelecer a igualdade para os visitantes aos 93 minutos.

Estreante na prova, o Sutjeska, do Montenegro, vai receber o FC Sheriff depois de ter obtido um empate 1-1 na Moldávia, enquanto o igualmente estreante Kalju também se encontra em boa posição após ter somado um positivo empate sem golos no terreno do HJK Helsinki. Se o destino de alguns nomes grandes é, ainda, incerto, outros clubes parecem ter já um pé na ronda seguinte, com FC Dinamo Tbilisi, GNK Dinamo Zagreb, FC Steaua Bucureşti, IF Elfsborg e Celtic FC a partirem para os encontros da segunda mão desta pré-eliminatória com vantagens confortáveis.