Mata radiante por estar na crista da onda

Juan Mata tem várias razões para festejar nesta altura do ano. Em conversa com o UEFA.com, o médio de 22 anos do Valencia CF (companheiro de equipa dos portugueses Ricardo Costa e Miguel) relembrou a felicidade por ter conquistado o Campeonato do Mundo pela Espanha, analisou as alterações que o seu clube tem sofrido esta época e mostrou enorme ansiedade pela fase final do Europeu de Sub-21, agendado para o próximo Verão.

UEFA.com: O Valência é quarto classificado na Liga espanhola e com uma eliminatória dos oitavos-de-final da UEFA Champions League frente ao FC Schalke 04 em perspectiva. Como avalia a temporada do clube até à data?

Juan Mata: Gostaríamos de estar numa posição ainda mais elevada na Liga, mas ainda falta muito para o final e estamos apurados na UEFA Champions League. Entretanto, estamos mesmo ansiosos pela próxima eliminatória das competições europeias.

UEFA.com: O que sente por estar nos oitavos-de-final da principal competição de clubes do futebol europeu?

Juan Mata: Nesta fase da prova qualquer equipa constitui um adversário de peso, pelo que sabemos o que esperar. Numa perspectiva económica, são boas notícias para o clube e em termos desportivos a equipa precisava de regressar ao mais alto nível após alguns anos ausente. Agora queremos chegar o mais longe possível nesta grande competição.

UEFA.com: O que torna exactamente a UEFA Champions League tão especial? O que se sente quando se joga em estádios como Old Trafford ou Ibrox?

Juan Mata: Para um jogador que participa nas competições europeias este é o nível mais alto que existe – temos a oportunidade de defrontarmos equipas históricas, dos melhores campeonatos. É um verdadeiro privilégio jogar em estádios como os que mencionou.

UEFA.com: Como é que o Valência lidou com as saídas de David Villa e David Silva, assim como com as dos mais experientes Carlos Marchena e Rubén Baraja?

Juan Mata: Apesar dessas perdas, todos sabíamos deste o início da temporada que o nosso objectivo continuava a ser o mesmo: qualificarmo-nos para a Champions League. Houve alguns momentos preocupantes na pré-temporada que nos fizeram pensar sobre como iniciaríamos a época, especialmente após a saída de tantos jogadores talentosos. Mas com o treinador que temos [Unai Emery] e o bom ambiente existente no balneário mostrámos que somos competitivos e temos espírito de luta.

UEFA.com: A fase final do Campeonato da Europa de Sub-21 disputa-se este Verão na Dinamarca. Como é que a Espanha se vai preparar e quais são as expectativas?

Juan Mata: Primeiro, o nosso objectivo era qualificarmo-nos e isso não foi nada fácil – houve incerteza mesmo até final. Mas conseguimos o apuramento e agora queremos muito concretizar o sonho lindo de chegar aos Jogos Olímpicos.

UEFA.com: O que respondeu quando os jogadores lhe perguntaram sobre a fase final do Mundial?

Juan Mata: Que estava a viver os momentos mais importantes que um jogador pode desfrutar. Foi ficando ainda melhor à medida que íamos passando cada eliminatória e chegámos à final. Foi um momento histórico para o país e tive a sorte de estar directamente envolvido. Só se podem imaginar as emoções quando vencemos: uma enorme alegria e orgulho.

UEFA.com: A atenção vira-se agora para a fase de apuramento para o UEFA EURO 2012. É possível estar mais descontraído nestes encontros?

Juan Mata: Quando se é campeão mundial e europeu sabes que é sempre esperado que ganhes e que jogues no estilo que é sinónimo da Espanha nos últimos anos. As falhas que tivemos nos recentes jogos particulares frente à Argentina [derrota por 4-1] e a Portugal [desaire por 4-0] não são motivo para alarme e podem ter a certeza que seremos bem diferentes nos jogos oficiais.

UEFA.com: Que recordações leva de 2010 e o que espera do ano que agora entra?

Juan Mata: Sem dúvida que a minha melhor recordação foi a de ter disputado, e ganho, o Mundial. Em 2011, como no início de cada ano, apenas peço a mesma coisa: que possa ter um ano sem lesões. Depois, gostaria de atingir o meu objectivo de ajudar o Valência a qualificar-se para a UEFA Champions League, exibir-me a um bom plano na fase final dos Sub-21 e continuar a representar a selecção principal.