APOEL sela apuramento histórico

O APOEL FC tornou-se na primeira equipa cipriota a atingir os oitavos-de-final da UEFA Champions League, depois do empate a zero com o FC Zenit St Petersburg.

Apesar de as estatísticas terem favorecido o Zenit − criou 23 oportunidades contra apenas uma do APOEL e teve 63 por cento de posse de bola −, este não conseguiu quebrar a resistência da defesa adversária. Aleksandr Bukharov desperdiçou uma oportunidade de ouro na segunda parte, mas o facto de Urko Pardo só ter feito uma defesa digna de registo ao longo dos 90 minutos resume a história do jogo.

O APOEL sabia que um empate seria suficiente para se apurar − não pode ser ultrapassado por Zenit e FC Porto, que se defrontam na sexta jornada − e desde o início se ficou a perceber que o seu plano passava mesmo por isso. A equipa de Ivan Jovanović limitou-se a ceder a iniciativa de jogo ao campeão russo, à medida que preencheu muito bem a sua defesa.

Apesar de apresentar um estilo de jogo elaborado, os jogadores de Luciano Spalletti raramente conseguiram incomodar Pardo. Com o APOEL a povoar o centro do terreno, espaço era coisa que não abundava para os anfitriões e nem mesmo a intervenção de Danny, que fez alguns passes interessantes para as costas da defensiva cipriota, resultaram no golo inaugural.

Roman Shirokov ameaçou aos 26 minutos, depois de bom trabalho na direita de Bukharov, mas o remate, com o seu pé mais fraco, o direito, foi facilmente interceptado pelo impressionante Marcelo Olivera.

O Zenit continuou a dominar na etapa complementar e podia ter marcado aos 60 minutos, com o livre convertido rapidamente por Shirokov a encontrar Bukharov na grande área. O cabeceamento do avançado rasou a barra e a frustração foi ainda maior quando aproveitou uma bola perdida para rematar ao lado, com a baliza à sua mercê.

A 15 minutos do fim, Viktor Fayzulin parecia ter decidido a contenda a favor do Zenit, que tinha ganho os últimos nove jogos das competições europeias em casa, no entanto, mais uma vez, Olivera voltou a ser o pronto-socorro da sua equipa, desviando o forte remate do extremo em cima da linha de golo.

Pardo foi finalmente chamado à acção com o tempo a esgotar-se, desviando um remate de pé direito de Danny, que se encaminhava para o canto superior. O APOEL termina o Grupo G na frente se vencer o FC Shakhtar Donetsk, que já não se pode apurar, a 6 de Dezembro.