Elite com sangue novo

Nova época, a mesma UEFA Champions League? Nem por isso. A presença de seis estreantes na fase de grupos deve ajudar a renovar a edição 2010/11, realçada pelo facto de apenas 12 dos 32 participantes da época passada terem garantido o seu lugar, comparado com os 16 de há um ano.

O Braga – que eliminou Celtic FC e Sevilla FC na fase de qualificação – estreia-se na prova, tal como Bursaspor, da Turquia, Hapoel Tev-Aviv FC, de Israel, FC Twente, da Holanda, e MŠK Žilina, da Eslováquia. Para Bursaspor e Twente, a participação na UEFA Champions League é o prémio pelo primeiro título de campeão nacional conquistado na época passada.

O Tottenham Hotspur FC, da Premier League, é a sexta estreia na fase de grupos deste ano, depois de ter afastado o BSC Young Boys no "play-off", na semana passada. Ao contrário das outras cinco equipas, já esteve entre a elite, tendo alcançado as meias-finais da Taça dos Clubes Campeões Europeus em 1961/62. Na temporada transacta, tinham-se registado oito estreias.

A fase de grupos também vai incluir um quarteto de clubes com apenas uma participação, como é o caso do CFR 1907 Cluj, da Roménia, FC København, da Dinamarca, FK Partizan, da Sérvia, e FC Rubin Kazan, da Rússia. Destes quatro, o Partizan, de Almani Moreira, foi quem mais tempo teve de esperar pelo regresso à principal competição europeia – a sua última presença remonta a 2003/04 – apesar de, historicamente falando, não ser um novato nestas andanças, já que esteve presente na final de 1966, perdida frente ao Real Madrid CF.

Seguem-se FC Basel 1893, da Suíça, e FC Schalke 04, da Alemanha (adversário do Benfica no Grupo B), que vão para a terceira presença na prova, enquanto no outro extremo ninguém pode igualar o Manchester United FC (de Nani e Bebé) ao nível da experiência. Trata-se da 16ª presença dos "red devils" na UEFA Champions League desde que a competição recebeu esse nome, mais uma do que os colossos espanhóis FC Barcelona e Real Madrid CF (de José Mourinho, Pepe, Ricardo Carvalho e Cristiano Ronaldo).

No total estão representados 18 países na fase de grupos, sendo que a Inglaterra é o que dá mais equipas, com Manchester United, Chelsea FC (de Hilário, Paulo Ferreira e Bosingwa), Arsenal FC e Tottenham. A tabela abaixo, que divide as 32 equipas nos quatro potes dos quais fizeram parte antes do sorteio da passada quinta-feira, fornece uma análise completa sobre o nível de experiência de cada uma.