Benayoun gela Madrid

O Liverpool FC está mais perto dos quartos-de-final da UEFA Champions League, depois de um golo solitário de Yossi Benayoun ter garantido a vitória no Estádio Santiago Bernabéu e deixado o Real Madrid CF numa posição muito complicada para o jogo da segunda mão, em Anfield Road, no dia 10 de Março.

Ponto alto
O médio israelita assinou o único golo do encontro aos 83 minutos, batendo Iker Cassilas com um golpe de cabeça na sequência de um livre de Fábio Aurélio. Foi o ponto alto de uma exibição bem conseguida do Liverpool, com a equipa de Rafael Benitez a mostrar-se capaz de sofrer na capital espanhola, antes de recuperar a confiança à medida que o encontro se aproximava do fim.

Gerrard de fora
A ausência do capitão do Liverpool, Steven Gerrard, foi uma boa notícia para o Real Madrid e o ambiente escaldante que se vivia no Bernabéu lançou os "merengues" para o ataque. Logo aos cinco minutos, Arjen Robben assistiu Raúl González, mas Pepe Reina impediu o golo ao avançado espanhol. Foi o exemplo do que estava para vir, com a equipa da casa sempre a pressionar e o Liverpool a parecer resignado a defender, uma vez que não conseguia manter a possa de bola.

Resposta inglesa
E quando os "reds" criaram perigo pela primeira vez, foi fruto de um acaso. A defesa do Real Madrid, onde Pepe foi titular, não conseguiu interceptar um alívio da defensiva inglesa e Fernando Torres surgiu na cara de Iker Casillas, mas o avançado perdeu o duelo com o compatriota. O guarda-redes "merengue" voltou a ser chamado à acção pouco depois, impedindo que Benayoun fizesse estragos, depois de o médio ter aproveitado mais um passe longo do último reduto do Liverpool.

Golo anulado
Estes dois lances tiveram o condão de equilibrar um pouco mais a partida, mas, à meia-hora, os adeptos do Real Madrid festejaram um golo que seria anulado por fora-de-jogo a Gonzalo Higuaín. Marcelo e Robben foram os seguintes a tentar a sorte, enquanto Higuaín, depois de uma excelente arrancada, não conseguiu facturar. Quando a intensidade defensiva do Liverpool não resolvia os lances, surgia Reina, que mostrou bons reflexos para travar novo remate de Robben. No outro extremo do terreno, Casillas mostrou-se atento para defender um remate de Xabi Alonso efectuado ainda antes do meio-campo.

Perigo holandês
O treinador "merengue", Juande Ramos, lançou Guti para o lugar de Marcelo depois do intervalo e Robben passou a actuar no flanco esquerdo, com o holandês a continuar a ter um papel fundamental no ataque espanhol. Os dois treinadores tinham previsto um encontro equilibrado e a segunda parte deu-lhes razão, já que nenhuma das equipas se conseguia impor ao adversário. Surgiram, então, as individualidades, com Robben a ser o mais perigoso na equipa da casa e Benayoun a ter boas iniciativas pelo Liverpool, enquanto Torres, inferiorizado fisicamente, teve de ser substituído por Ryan Babel.

Decisão israelita
O Real mostrava, porém, mais intensidade em busca de uma vantagem para defender na segunda mão e Robben esteve perto de festejar com um potente remate que Reina desviou para canto. No entanto, seria o israelita Benayoun a ter a derradeira palavra no encontro, ao assinar um golo que dá uma excelente e porventura decisiva vantagem à equipa inglesa para a segunda mão. Perto do final, Gerrard ainda entrou em campo e motivou mais uma grande festa para a barulhenta claque dos "reds" que viajou até Madrid.