Torneios de desenvolvimento estimulam jovens

A UEFA ainda nem sequer tinha sido fundada quando alguns dirigentes visionários perceberam, pela primeira vez, a necessidade de colocar a formação de jovens jogadores no centro das actividades ligadas ao futebol.

Foi há 65 anos que equipas representantes de oito diferentes federações nacionais (Áustria, Bélgica, Inglaterra, Itália, Holanda, Irlanda do Norte, República da Irlanda e País de Gales) disputaram o primeiro Torneio Internacional de Futebol Jovem, em Londres, entre 15 e 17 de Abril de 1948. Embora a Inglaterra tenha sido a grande vencedora dessa edição inaugural, não era com os resultados que os organizadores mais estavam preocupados: ainda no rescaldo da Segunda Guerra Mundial, tratou-se acima de tudo de uma oportunidade para oferecer a jovens futebolistas a possibilidade de sentirem o sabor de uma competição internacional, disputado sob o símbolo da amizade.

"O torneio foi pensado como um encontro entre jovens pessoas que jogam futebol, como potenciador de amizades, e correspondeu na perfeição às ideias de uma jovem geração que começa a pensar com maior distância e dimensão", explicou Karl Zimmermann, presidente do Comité de Futebol Jovem da UEFA num livro publicado pela UEFA em 1973, para assinalar o 25º aniversário desse torneio.

No mesmo livro, o então presidente da UEFA, Gustav Wiederkehr, expressou a sua total concordância: "O carácter amigável com que foram disputados todos os jogos do torneio mostra o que é comum a todos os europeus, mitigando diferenças e fortalecendo laços de amizade além-fronteiras".

Antes, tinha destacado que: "Durante o período de 'formação', as atenções no futebol devem estar, primeiro que tudo, centradas na alegria e na diversão. O espírito e a imaginação devem ser livres […] Deve ser possível para os jovens futebolistas medirem as suas forças da forma o mais aberta possível, para que cada um possa, ao mesmo tempo, ser mestre e pupilo do seu colega. Assim, desde tenra idade, a forma de jogar é caracterizada por particularidades nacionais e enriquecida, depois, pela diversidade internacional".

Contudo, não tardou a que um espírito mais competitivo se enraizasse neste torneio de sub-18, que a FIFA pediu à então recém-criada UEFA para organizar a partir de 1957. Ao longo dos anos, o torneio foi crescendo de forma sólida, com mais de 30 participantes, e a introdução de uma fase de qualificação. Numa reunião levada a cabo em Zurique, em Março de 1980, o Comité Executivo da UEFA, consciente destes desenvolvimentos, decidiu-se por uma reestruturação do Campeonato da Europa de Sub-18.

Em paralelo, a pedido das federações nacionais durante uma conferência de presidentes e secretários-gerais, realizada em Junho de 1979, o Comité Executivo decidiu lançar também uma competição para Sub-16.

Desde o seu surgimento, estas duas competições masculinas jovens contribuíram de forma significativa para o desenvolvimento de jovens futebolistas no continente europeu. A competição de sub-16, depois de nascer como Torneio Europeu de Sub-16, ganhou o nome de Campeonato da Europa de Sub-16 na temporada de 1998/99. As categorias etárias foram, depois, alteradas para SSub-17 e Sub-19, a partir da temporada de 2001/02. Pelo meio, o florescer do futebol feminino resultou na criação do Campeonato da Europa Feminino de Sub-18, em 1997/98 (Sub-19 a partir de 2001/02). A lista de competições de selecções jovens da UEFA ficou, depois, completa com a criação do Campeonato da Europa Feminino de Sub-17, em 2007/08.

Nos últimos tempos, para além de determinadas mudanças de formatos em algumas fases finais, o panorama do futebol jovem europeu sofreu duas alterações significativas. A primeira, que ainda não foi implementada mas que será introduzida a título experimental por um período de dois anos, centra-se sobretudo no aspecto competitivo: trata-se da UEFA Youth League, uma competição de clubes para equipas de sub-19.

A outra inovação passa por uma reaproximação ao espírito original do Torneio Internacional de Futebol Jovem, com o desejo de oferecer aos jovens futebolistas uma experiência extra, recompensadora, capaz de fortalecer o seu desenvolvimento. Desta forma, foram introduzidos em 2012 novos torneios-piloto. Esta ideia recebeu o apoio de presidentes e secretários-gerais das federações nacionais de futebol que integram a UEFA durante a sua reunião estratégica realizada em Limassol, em Setembro de 2011, e foi implementada sob a égide do programa HatTrick na Primavera de 2012.

Já este ano, todas as federações europeias de futebol foram convidadas a participar nesses torneios. A categoria etária escolhida tanto para rapazes como para raparigas foi a de sub-16, vista como um período crucial no desenvolvimento dos jovens. Nestes torneios a importância dos resultados é secundária, tendo estes pouco significado quando comparados com a possibilidade oferecida aos jogadores de evoluírem, oportunidade que se estende também a árbitros e até mesmo a observadores de árbitros.

O programa para esta temporada conta, assim, com 13 torneios de desenvolvimento, o primeiro dos quais disputado em Portugal, em Fevereiro, e o último agendado para Polónia, em Agosto.
À partida, cada torneio envolverá equipas masculinas e femininas de sub-16 oriundas de quatro diferentes federações nacionais. Cada equipa será composta por 20 jogadores e, em cada jogo, serão permitidas nove substituições. Um observador-técnico da UEFA estará presente em cada torneio, de forma a conversar com os treinadores das equipas sobre temas relevantes para a formação de jogadores daquele grupo etário específico.

Estes torneios de sub-16 têm ainda o benefício de preparar os jovens jogadores para os Campeonatos da Europa de Sub-17. Dada a escassez de torneios internacionais amigáveis para equipas femininas dessa categoria etária, a UEFA organizará também para ela torneios de desenvolvimento: entre Abril e Junho deste ano terão lugar sete torneios de desenvolvimento para equipas femininas de Sub-173

Esta é uma versão editada de um artigo presente originalmente na UEFA•direct, publicação oficial da UEFA.