O futebol jovem na Europa permite vislumbrar o futuro e a UEFA dá o seu apoio total ao esforço mundial para produzir as estrelas de amanhã.

Uma das principais prioridades do organismo responsável pelo futebol europeu é a promoção do futebol jovem e incentivar o desenvolvimento de jovens futebolistas.

As duas competições mais antigas da UEFA reservadas aos jovens são o Campeonato da Europa de Sub-19 e o Campeonato da Europa de Sub-17. São o palco que permite aos jovens testar o seu talento face a adversários de toda a Europa.

Ambas as provas foram criadas na década de 1980 e contam com a participação de selecções nacionais de todo o continente, sendo sucessores do Torneio de Juniores da FIFA, que foi disputado entre 1948 e 1980.

Estas provas disputam-se anualmente e contam com duas fases de qualificação, seguidas de uma fase final com oito equipas. Foram originalmente organizadas como competições de Sub-18 e Sub-16 até 2001/02, quando a alteração nas datas de elegibilidade dos jogadores levou a que se tornassem competições de sub-17 e de sub-19.

Futebol feminino
Os jovens talentos também são apoiados no sector feminino. As futebolistas, que ainda não tenham tido oportunidade de chegar às selecções seniores, têm oportunidade de mostrar as suas qualidades no Campeonato da Europa Feminino de Sub-19, que teve a primeira edição em 1997/98.

Uma década depois, em 2007/08, a UEFA criou uma segunda competição para jovens raparigas, o Campeonato da Europa Feminino de Sub-17.

Resumo
• A UEFA organiza todos os anos competições de sub-17 e de sub-19 no sector feminino e masculino.
• As quatro competições são organizadas da mesma forma, com duas fases de qualificação e uma fase final com oito equipas (com excepção do Campeonato da Europa Feminino de Sub-17, que tem uma fase final com quatro selecções).
• De dois em dois anos, a fase final do Europeu serve de apuramento para o Campeonato do Mundo.
• Esta é uma oportunidade para os jovens defrontarem os melhores jogadores de outros países, permitindo-lhes perceber o que um dia poderão encontrar numa grande competição de selecções.
• Uma nova competição europeia Sub-19 de clubes, a Liga Jovem da UEFA, irá arrancar na época 2013/14, de forma a dar aos jovens jogadores experiência internacional ao nível dos clubes.