O novo presidente da Federação Croata de Futebol (HNS), Davor Šuker, visitou a Casa do Futebol Europeu, em Nyon.

O consagrado antigo ponta-de-lança da selecção da Croácia, que foi eleito presidente da HNS em Julho passado, encontrou-se com o Presidente da UEFA, Michel Platini, e manteve ainda conversações com altos dirigentes da UEFA sobre os desenvolvimentos do futebol croata e sobre a ajuda da UEFA à HNS através dos seus programas de assistência, como o HatTrick e o programa de desenvolvimento do futebol feminino (WFDP). Na visita, Šuker foi acompanhado pelo presidente-executivo da HNS, Damir Vrbanović, pelo responsável pelas relações internacionais e licenciamento, Ivančica Sudac, e pelo responsável pela segurança e projectos especiais, Zoran Cvrk.

"É uma honra para mim ter vindo à UEFA como um futebolista que agora é presidente", disse Šuker ao UEFA.com. "Treinei em Nyon com o Real Madrid e agora estou aqui na sede pela primeira vez. Estou satisfeito por ter esta importante reunião para a HNS e por trabalhar em conjunto com Michel Platini porque nos importamos com o futebol."

Na sequência da cisão da Jugoslávia, a Croácia recuperou a independência em 1991. A HNS renovou a filiação na FIFA em 1992, antes de se tornar membro da UEFA em Junho de 1993. A selecção croata começou de imediato a mostrar a sua valia e chegou aos quartos-de-final do EURO '96, realizado em Inglaterra, naquela que foi a primeira presença dos croatas nas fases finais de grandes competições.

Seguiu-se mais um estrondoso sucesso no Mundial 1998. A Croácia - ao serviço da qual Šuker se sagrou melhor marcador da fase final, com seis tentos - terminou a prova num esplêndido terceiro lugar, tendo perdido à tangente a meia-final frente à anfitriã França. Desde então, os croatas têm-se qualificado regularmente para as fases finais de Mundiais e Campeonatos da Europa.

Durante a ilustre carreira nos clubes, Šuker também venceu a Liga espanhola e a UEFA Champions League de 1997/98 ao serviço do Real Madrid CF. Adicionalmente, teve passagens meritórias por NK Osijek, GNK Dinamo Zagreb, Sevilla FC, Arsenal FC, West Ham United FC e TSV 1860 München. Ligado à HNS desde 2010, Šuker tem estado bastante activo no trabalho das estruturas regionais e sempre foi considerado embaixador do futebol croata, papel que continuará a desempenhar enquanto presidente da HNS.

"Falámos sobre o futebol a longo prazo e sobre o desenvolvimento da federação, as Ligas e as competições", acrescentou Šuker, de 44 anos. "Faremos tudo o que pudermos especialmente para ajudar os jovens croatas que gostam de futebol. Estamos muito felizes por pertencermos à UEFA e por podermos tomar parte nos seus projectos - HatTrick, 'raízes' - para assim ajudarmos ao desenvolvimento do futebol na Croácia." O próximo grande objectivo da Croácia é o apuramento da selecção principal para a fase final do Mundial de 2014, a disputar no Brasil. "Iremos construir para o ano um centro nacional de treino, com o auxílio da UEFA, assim como quatro centros regionais", indicou o antigo ponta-de-lança.

Os futebolistas croatas destacaram-se ao longo das décadas. Bernard Vukas, Vladimir Beara, Zlatko Čajkovski e Branko Zebec fizeram parte de uma equipa da FIFA que participou num jogo comemorativo em 1953, em Londres. Dražan Jerković foi melhor marcador "ex-aequo" do Mundial de 1962, antes do já mencionado feito de Šuker em 1998. Robert Prosinečki e Zvonimir Boban sagraram-se melhores marcadores do Mundial Sub-20 de 1987, no Chile. Šuker foi eleito Jogador de Ouro na Croácia, por ocasião do Jubileu dos 50 anos da UEFA, em 2004. Agora, ao leme da Federação do país, este orgulhoso homem do futebol, que deu tantas alegrias aos croatas dentro dos relvados, está determinado em liderar a HNS num futuro próspero e brilhante.