Muitas têm sido as homenagens a Alan McDonald, o antigo capitão da selecção da Irlanda do Norte, que faleceu na manhã deste sábado, aos 48 anos.

McDonald somou 52 internacionalizações e representou o seu país no Campeonato do Mundo de 1986, no México. Um porta-voz da Federação Irlandesa de Futebol (IFA) afirmou que o futebol da Irlanda do Norte perdeu um "verdadeiro cavalheiro e uma lenda". Um comunicado oficial dizia: "A IFA está de luto pela morte repentina de Alan McDonald. Neste momento os nossos pensamentos estão com a sua família."

McDonald nasceu em Belfast e fez mais de 400 jogos a defesa-central pelos ingleses do Queens Park Rangers FC, tendo ainda integrado a equipa técnica da selecção de Sub-21 da Irlanda do Norte. Conduziu o Glentoran FC ao título da Irlanda do Norte em 2009, mas no ano seguinte deixou o clube.

O seleccionador da Irlanda do Norte, Michael O'Neill, que jogou ao lado de McDonald na equipa nacional no final da década de 1980 e no início da de 1990, afirmou estar "muito triste" com a notícia. "Alan era um jogador fantástico e foi o capitão durante a minha passagem pela selecção", recordou O'Neill. "Vai deixar saudades em todos os que estão ligados ao futebol na Irlanda do Norte. Neste momento triste, os meus pensamentos e sentimento vão para a sua família."

Gerry Armstrong, antigo avançado da Irlanda do Norte que jogou com McDonald no Campeonato do Mundo de 1986, confessou que ficou "chocado" com a notícia. "O Alan era uma pessoa adorável fora de campo e dentro das quatro linhas era um jogador muito talentoso", destacou. "Era um defesa à moda antiga e um líder nato que foi capitão da Irlanda do Norte com distinção."

Tommy Wright, um guarda-redes que jogou muitas vezes na selecção da Irlanda do Norte atrás de McDonald, descreveu-o como um "homem honesto e íntegro". Wright acrescentou: "Alan foi uma pessoa que deu tudo pelo seu país e a sua morte súbita é um enorme choque."

"Era um grande futebolista e um pessoa ainda mais notável. Gozava do maior respeito dos colegas de equipa e tornou-se num embaixador maravilhoso para o futebol da Irlanda do Norte." O antigo seleccionador Sammy McIlroy, que também jogou com McDonald, concluiu: "O Alan sempre foi maior que a vida. Estou destroçado."