Federação Inglesa honrada por receber a UEFA

O Presidente da Federação Inglesa de Futebol (FA), o Duque de Cambridge, abriu o XXXVII Congresso Ordinário da UEFA, em Londres, esta sexta-feira, e falou da honra em receber a família do futebol europeu na capital do Reino Unido.

"É um enorme prazer para mim, enquanto presidente da Federação Inglesa de Futebol, dar-vos formalmente as boas-vindas a Londres, para este 37º Congresso Ordinário da UEFA", afirmou aos presentes no Grosvenor Hotel. "Constitui uma grande honra para nós, na FA, receber não só este prestigiado Congresso como, naturalmente, a entusiasmante final da [UEFA] Champions League a que vamos assistir no sábado."

Tanto o Congresso como a final da UEFA Champions League, a disputar no Wembley Stadium entre o Borussia Dortmund e o FC Bayern München, regressam a Londres para assinalar o 150º aniversário da FA. O Príncipe William mostrou-se encantado por ver o futebol inglês desempenhar um papel tão importante no panorama europeu.

"Esta semana, Londres e o futebol inglês serão o coração do futebol europeu", destacou. "É algo que nos deixa extremamente orgulhosos. O que nos une a todos, de diferentes nações, é este nosso amor por um desporto que cruza fronteiras. Apesar de virmos, cada um de nós, de locais bem diferentes, somos todos, em primeiro lugar, amantes do futebol e é com este espírito, de um amante de futebol para outro que vos dou as boas-vindas a Londres."

E acrescentou: "Receber estes eventos no ano do nosso 150º aniversário é verdadeiramente especial. As regras da federação de futebol foram delineadas há 150 anos num bar em Londres, muito perto do local onde hoje nos encontramos. Essas regras espalharam o futebol pelo Mundo e é fantástico ver como tantas nações se podem juntar para celebrar o seu progresso."

O director da FA, David Bernstein, fez depois eco das palavras do Príncipe William, recordando o grupo de homens que se reuniram para criar as regras. "Eles encontraram-se no espírito do desporto, com um empenho apaixonante e uma enorme determinação em melhorar a modalidade para todos aqueles que se seguiram. Acredito que é com esse mesmo espírito, empenho e determinação que nos reunimos hoje aqui."

Esta sexta-feira, as federações-membro da UEFA juntaram-se para trabalhar na salvaguarda e no desenvolvimento do futebol. "Tralhando em conjunto, colectivamente, podemos garantir que o futebol encara todos os desafios que se lhe deparam sem ir contra os princípios fundamentais da solidariedade e da universalidade que têm feito parte integral da cultura do futebol ao longo destes seus primeiros 150 anos de história", referiu Bernstein. "A UEFA compreende a importância desta solidariedade entre as 53 federações que, em conjunto, contribuem para o desenvolvimento umas das outras. A partilha do conhecimento e da experiência é vital em todos os níveis."

Freemasons' Tavern, o berço da FA©Getty Images

O trabalho da UEFA e da FA a nível das "raízes" do futebol foi igualmente destacado por Bernstein, que salientou: "Enquanto todos nós estamos aqui na véspera daquele que é o ponto alto do futebol de clubes, para vermos os melhores em acção, é mais do que apropriado lembrar que a UEFA continua empenhada em cimentar as raízes da modalidade. Nós, na FA, partilhamos esse empenho."

Naturalmente, contudo, neste fim-de-semana as atenções vão estar viradas para a sétima vez em que a final da Taça dos Campeões é jogada em Wembley. "É um enorme orgulho sermos os anfitriões deste fim-de-semana", reforçou Bernstein. "Uma vez mais, o maior jogo de futebol de clubes do Mundo vai ser jogado naquele que considero ser o melhor e mais icónico estádio do planeta. Ao longo de mais de 90 anos, Wembley tem sido peça central da história do futebol europeu. Trata-se de um recinto que evoca memórias e inspira aqueles que têm a felicidade de pisar o seu relvado. Estou certo de que amanhã vamos assistir a mais um grande capítulo dessa história."

O Presidente da FIFA, Joseph Blatter, por seu lado, expressou o prazer de estar de volta "à terra-mãe do futebol", antes de acrescentar: "Esta é uma altura muito importante de um ano significativo, porque este é um ano de celebração da fundação da FA." De regresso a Londres, Blatter recordou o "enorme sucesso" dos Jogos Olímpicos de 2012 na cidade, destacando em particular a assistência recorde de 80.203 espectadores que assistiram ao vivo, em Wembley, à final do torneio de futebol feminino desses Jogos. Blatter teceu, ainda, rasgados elogios à posição tomada pela UEFA contra o racismo no Congresso e prometeu segui-la e conduzi-la a um nível mais global. "Congratulo-vos por ver os passos que estão a dar com esta resolução. Trata-se de algo muito importante."