Avançado-centro poderoso, mas bastante móvel, Nikica Jelavić teve um início de carreira tranquilo no HNK Hajduk Split antes de se tornar num grande goleador nos austríacos do SK Rapid Wien. Aumentou a reputação ao serviço do Rangers FC e em Janeiro de 2012 assinou pelo Everton FC. Ainda não se afirmou como titular na selecção da Croácia, na qual tem sido utilizado normalmente como suplente.

• Chegou ao Hajduk com 15 anos e estreou-se na Liga croata com 17, mas teve de esperar mais quatro anos para se tornar presença regular no "onze", apontando cinco golos em 22 jogos durante a temporada 2006/07.

• Não jogou nas competições europeias pelo Hajduk antes de rumar à Bélgica para representar o SV Zulte Waregem, em 2007; marcou no jogo de estreia na Liga belga, frente ao R. Standard de Liège, e também o fez por duas vezes diante do RSC Anderlecht, embora não tenha conseguido voltar a facturar e saiu para o Rapid logo no final dessa época.

• Passou a maior parte da primeira temporada em Viena no banco de suplentes, mas explodiu na segunda época, com 18 golos marcados na Liga austríaca e nove na UEFA Europa League, incluindo um em cada uma das duas mãos do "play-off", em que o Rapid eliminou o Aston Villa FC, e um bis no derradeiro encontro da fase de grupos, frente ao Celtic FC.

• Estreou-se pela selecção da Croácia a 8 de Outubro de 2009, num jogo amigável com o Qatar, marcando logo aí o primeiro golo internacional no triunfo por 3-2; alinhou no último jogo da Croácia na fase de qualificação para o Campeonato do Mundo de 2010 e esteve em nove encontros do apuramento para o UEFA EURO 2012, seis dos quais como suplente utilizado, mas não obteve qualquer golo.

• Transferiu-se para o Rangers em Agosto de 2010 e marcou 16 golos na Liga escocesa numa primeira temporada interrompida por uma lesão, ajudando, ainda assim, a turma de Glasgow a revalidar o título de campeã da Escócia; marcou também o golo da vitória sobre o Celtic na final da Taça da Liga Escocesa, no prolongamento, mas não pôde representar o Rangers nas provas europeias por já ter alinhado pelo Rapid nas pré-eliminatórias da UEFA Europa League (marcou quatro golos em outros tantos jogos).

• Depois de marcar 14 golos na primeira metade da época de 2011/12, assinou um contrato de quatro anos e meio com o Everton em Janeiro; estreou-se em bom nível na Premier League ao apontar nove golos em 13 jogos e ajudar o clube de Liverpool a terminar no sétimo lugar.