Cenário de sonho para Keane

O capitão da República da Irlanda, Robbie Keane, acredita que a sua cidade-natal é agora casa de um dos melhores estádios do Mundo, isto numa altura em que o futebol de selecções chega à Dublin Arena, esta semana.

Lansdowne Road era um dos estádios desportivos mais antigos a nível mundial, recebendo jogos de râguebi desde 1878, mas o recinto foi totalmente reconstruído num custo total de 410 milhões de euros e tem agora também nova capacidade: 50 mil espectadores.

A Arena, localizada em Ballsbridge, prepara-se para receber a Argentina, em jogo amigável, esta quarta-feira, e vai igualmente ser o palco dos encontros da fase de qualificação da Irlanda para o UEFA EURO 2012 frente a Andorra (Setembro), Rússia (Outubro) e ARJ da Macedónia (Março), antes da realização da final da edição 2010/11 da UEFA Europa League.

"É um estádio magnífico – como natural de Dublin, estou muito orgulhoso de o ver na minha cidade-natal e é fantástico para o futebol irlandês ter a sua própria casa", disse Keane ao UEFA.com. "É o sonho de cada futebolista jogar num estádio como este, com as condições que oferece, e para mim é ainda melhor porque está localizado em Dublin. Penso que está ao nível dos melhores estádios na Europa e no Mundo. O relvado é excelente e as condições para os jogadores são de topo."

Um jogo frente a Inglaterra, em 1900, inaugurou Lansdowne Road no futebol e o estádio acabou por ser a casa da Irlanda de 1972 até 2006, registo que incluiu uma série invicta entre 1986 e 1993, sob o comando do treinador Jack Charlton. O último desafio da Irlanda, na vitória por 5-0 sobre San Marino,em 2006, atraiu 34 mil espectadores. O recinto encerrou oficialmente a 31 de Dezembro desse ano e os trabalhos de demolição tiveram início em Maio seguinte.

O projecto custou 410 milhões de euros, tendo a construção sido financiada conjuntamente pela Federação Irlandesa de Futebol (FAI), a Federação Irlandesa de Râguebi (IRFU) e o governo irlandês. A Dublin Arena recebeu o primeiro jogo de futebol na passada quarta-feira, quando Manchester United FC por 7-1 derrotou uma equipa composta por jogadores do campeonato irlandês.

"Significa bastante para mim. Costumava ir a Lansdowne Road quando era miúdo ver a Irlanda jogar e fiz a minha estreia em casa pela selecção lá, quando ainda era muito jovem, frente à Argentina, em 1998", acrescentou Keane, autor de 22 dos seus 43 golos no antigo estádio.

"Tenho gratas memórias do estádio, como adepto e como jogador. Vivemos dias memoráveis no antigo Lansdowne Road, mas na vida é preciso seguir em frente, rumo ao futuro. O estádio precisava de ser reconstruído e agora está soberbo. Um dos pontos altos na minha carreira foi estrear-me em casa frente à Argentina, por isso não podia desejar melhor do que alcançar a 100ª internacionalização na Dublin Arena frente ao mesmo adversário".