Robin van Persie deu a prova mais cabal até ao momento de que vale cada cêntimo dos 30 milhões que custou a sua contratação ao Arsenal FC, este Verão, após disparar o Manchester United FC para a liderança da Premier League, com seis pontos de vantagem, graças a uma vitória emocionante sobre o campeão Manchester City FC, por 3-2.

Na época passada, o City bateu o rival local na luta pelo título devido à diferença de golos, e o treinador dos "red devils", Alex Ferguson, terminou a temporada determinado a não deixar que a sua equipa voltasse a ser refém de detalhes desse género. Daí a contratação de Van Persie – também um alvo do City no Verão –, numa transferência avultada que foi encarada por alguns como uma aposta arriscada, dado o historial de problemas físicos do avançado holandês e por estar a entrar no último ano de contrato com o Arsenal.

Agora, essas preocupações parecem infundadas, depois de Van Persie ter coroado o seu primeiro derby de Manchester com a obtenção do golo da vitória, na execução de um livre directo em tempo de compensação - com a bola a sofrer um ligeiro desvio em Samir Nasri, antes de acabar no fundo da baliza de Joe Hart. Foi um momento decisivo, apenas seis minutos depois de Pablo Zabaleta ter feito o empate para os anfitriões, e mostra ainda mais que o jogador de 29 anos pode fazer a diferença para o United esta época.

"Sem dúvida que era de ângulo difícil, mas um jogador com a qualidade técnica do Robin... trabalhámos juntos aquele lance nos treinos", disse Wayne Rooney, que apontou dois golos pelo United, dando-lhe uma vantagem de 2-0 ao intervalo. "Não tive dúvidas que ele podia marcar dali, e, felizmente, deu-nos a vitória."

Tendo-se mantido sem lesões até ao momento, o golo de Van Persie no derby foi o seu 11º em 16 jogos de campeonato, e encerrou uma série caseira invicta do City na Premier League que durava há 37 jogos. Na temporada transacta, a equipa de Roberto Mancini tinha levado a melhor nos dois encontros do campeonato sobre o seu vizinho, mas foi Ferguson quem saiu da partida deste domingo com a sensação de que algo importante tinha acontecido.

"Hoje foi um jogo especial porque o adversário não perdia em casa há dois anos, e as duas equipas lutam pelo primeiro lugar", disse. "[O livre] sofreu um pequeno desvio, mas foi um golo fantástico. [Van Persie] manteve-os em alerta durante todo o jogo."

Quanto ao próprio marcador, estava compreensivelmente satisfeito com a forma como o jogo correu. "'Wazza' [Rooney] perguntou-me: 'O que é que vais fazer? Rematar ou cruzar?' Eu disse: 'Acho que vou tentar o remate'", explicou após o apito final. "É uma maneira verdadeiramente especial de terminar este jogo, com a conquista dos três pontos de forma emocionante. Ficar com seis pontos de vantagem, vencer o mais directo perseguidor – estamos satisfeitos. Agora vamos festejar."