Liechtenstein em crescimento

Fundada em 1934, a Federação de Futebol do Liechtenstein (Liechtensteiner Fussballverband ou LFV) representa um principado de apenas 35.000 habitantes. No entanto, a sua selecção principal disputa as fases de qualificação para Campeonatos da Europa e do Mundo desde 1994. Com mais de uma centena de equipas, que cobrem ambos os sexos e faixas etárias, a federação tem aproximadamente 1.900 futebolistas inscritos.

O melhor do talento futebolístico da nação alpina está ilustrado em um dos sete clubes seniores que participam no sistema competitivo suíço. O FC Vaduz é o mais antigo, criado em 1932, seguindo-se FC Balzers (1932), FC Triesen (1932), FC Schaan (1932), FC Ruggell (1958), FC USV Eschen-Mauren (1963) e FC Triesenberg (1972). O Vaduz é o único emblema profissional.

Vaduz, a capital da nação, também é a casa do Estádio Rheinpark, construído segundo as especificações da FIFA e da UEFA, e inaugurado em 1998. O estádio, uma de sete instalações desportivas com 21 relvados no total, possui 6.127 lugares sentados cobertos. Foi aí que 11 jogadores emergiram para se tornarem profissionais nos campeonatos europeus mais importantes.

A LFV ingressou nos órgãos europeu e mundial, UEFA e FIFA, em 1974. O reconhecimento internacional foi um desenvolvimento positivo para o futebol no Liechtenstein, permitindo à federação desempenhar o seu papel na família do futebol. Em 2003, a UEFA atribuiu à LFV a organização do Europeu de Sub-19. Cinco anos depois, o Comité Executivo da UEFA, reunindo-se no Liechtenstein pela primeira vez, nomeou o país como anfitrião do Europeu de Sub-17, em 2010. O Liechtenstein, que faz fronteira com a Áustria e a Suíça, também acolheu reuniões preparatórias da fase final do UEFA EURO 2008, realizado nesses dois países vizinhos.

Um evento marcante dentro do relvado aconteceu quando o Vaduz foi promovido à segunda divisão suíça, a Challenge League, em 2001. O Vaduz melhorou esse feito ao passar a época 2008/09 na divisão principal do futebol suíço, a Super League, tendo repetido o feito em 2014/15. Vaduz, Balzers, Triesen, Schaan, Ruggell, Eschen-Mauren e Triesenberg – e as respectivas equipas de reservas – também disputaram a Taça do Liechtenstein, que a LFV organiza anualmente desde 1946.

Desde que todos estes clubes participam no sistema competitivo suíço, a taça é o que mais se aproxima de uma competição nacional, apesar de ser num sistema de eliminatórias. O Vaduz é o clube com mais taças conquistadas, com 42, 14 delas consecutivas, de 1998 a 2011. O vencedor da prova participou na Taça das Taças entre 1992 e 1999, mas depois passou a apurar-se para as pré-eliminatórias da Taça UEFA e da UEFA Europa League.

A selecção principal do Liechtenstein fez a sua estreia com uma derrota frente à Suíça, por 1-0, em Balzers, no dia 9 de Março de 1982. Passaram-se 12 anos até a sua estreia numa fase de qualificação, para o EURO '96: uma derrota por 4-1 frente à Irlanda do Norte, no dia 20 de Abril de 1994. Daniel Hasler marcou o histórico golo de consolação. O Liechtenstein participou nas fases de qualificação dos torneios seguintes: Mundial 1998, UEFA EURO 2000, Mundial de 2002, UEFA EURO 2004, Mundial de 2006, UEFA EURO 2008, Mundial de 2010, UEFA EURO 2012, Mundial de 2014 e UEFA EURO 2016. O seu melhor desempenho foi na fase de qualificação para o Mundial de 2006, na qual somou oito pontos, com vitórias em casa e fora sobre o Luxemburgo.

Mas é no futebol jovem que o Liechtenstein atingiu a fase final de um torneio, qualificando-se para o Europeu de Sub-16 (agora Sub-17) na Escócia, em 1998. Os mais promissores jovens futebolistas do principado – nas categorias Sub-14, Sub-15, Sub-16 e Sub-18 – participam nas competições de desenvolvimento jovem da Federação Suíça de Futebol (SFV-ASF).

Por isso, a LFV teve muitos motivos para celebrar o seu 75º aniversário, em 2009. Assinalou a ocasião com um amigável de prestígio frente a Portugal, seguido de um mini-torneio de Sub-16 envolvendo a selecção anfitriã, a Suíça, a Alemanha e a Áustria, tendo a LFV realizado uma noite de gala para toda a família do futebol, prova do seu crescimento e maturidade.