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Benedito fala do Sporting de coração aberto

João Benedito recorda as fases finais anteriores do Sporting, fala da meia-final com o Barcelona e explica o que significa o clube para si.

João Benedito vai participar pela quarta vez na fase final da Taça UEFA Futsal
João Benedito vai participar pela quarta vez na fase final da Taça UEFA Futsal ©DPI

A primeira edição da Taça UEFA Futsal terminou numa fase final com oito equipas em que o Sporting Clube de Portugal foi anfitrião no local agora conhecido como Meo Arena, em Lisboa. Agora, o mesmo clube e o pavilhão acolhem novamente o evento a partir de sexta-feira.

O guarda-redes e capitão do Sporting, João Benedito, participou nessa edição inaugural de 2001/02, na qual os "leões" caíram nas meias-finais diante dos espanhóis [e mais tarde campeões] do Playas de Castellón FS. Novo derby ibérico está marcado para sexta-feira, quando o Sporting defrontar o Barcelona nas meias-finais, fase em que a equipa da Catalunha bateu a de Benedito em 2012, em Lleida, um ano depois de os "verde-e-brancos" terem sido segundos classificados em Almaty. Entre outros assuntos, Benedito recordou ao UEFA.com as anteriores fases finais, incluindo a dolorosa derrota na final de 2011 frente ao ASD Città di Montesilvano C/5, de Itália, isto após o Sporting ter derrotado o anfitrião Kairat Almaty.

Sobre a primeira fase final em 2002...

"Foi um evento fantástico. Algo de muito novo para a grande maioria dos atletas presentes, falando só na nossa equipa. Nessa altura, poucos eram os jogadores que tinham disponibilidade total para treinar, havia gente que trabalhava, muitos estudavam e nunca tínhamos vivenciado o que era ser profissional na verdadeira acepção da palavra."

"Uma semana antes treinámos que nem malucos, andávamos cansados e havia inclusive jogadores que nunca tinham estado num hotel ou em estágio. Há um episódio muito curioso com um jogador que recentemente até jogou futebol contra o Sporting no [FC] Vizela, o nosso querido Fininho [Hugo Miguel Pereira Cardoso]. Quando viu aquele pequeno-almoço todo fartou-se de comer. Depois chegou ao treino e as coisas não correram muito bem."

"Achámos estranho estar no Pavilhão Atlântico e acredito que isso também aconteceu a muita gente. Foi aí que muita gente começou a tomar contacto com o futsal. De dia para dia víamos o pavilhão cada vez mais cheio e notávamos que estava ali a acontecer alguma coisa importante. Infelizmente não conseguimos chegar à final, perdemos na meia-final com um clube que em 2006/07 foi o meu, o Playas de Castellón - uma equipa fantástica. Lembro-me perfeitamente de ver os jogadores brasileiros do Playas, habituados àquelas andanças, e aquilo para eles foi quase como um passeio."

Sobre 2011...

"É um ponto muito complicado e muito sensível de abordar. Costumo dizer que quando ganhámos em Odivelas ao ElPozo [Murcia na Ronda de Elite], passo o respeito pelas outras duas equipas, o Kairat e o Montesilvano, tínhamos conquistado o troféu e íamos levantá-lo a Almaty, ainda mais com aquela meia-final que fizemos [vitória de 3-2 contra o anfitrião Kairat Almaty]. E fomos surpreendidos. Qualquer atleta, treinador e dirigente que participou, e até mesmo os nossos adeptos, sentiu que aquela poderia ter sido a nossa oportunidade de conquistar a Taça UEFA Futsal e tornar o Sporting campeão da Europa. Foi um momento muito triste e muito complicado de viver o que depois se passou, os dias seguintes…"

"Lembro-me perfeitamente que na semana seguinte jogámos a 'final four' da Taça de Portugal, mas a nossa cabeça não estava cá, estava ainda no que se tinha passado. Entrámos no jogo e tivemos uma bola no poste, num remate do [Pedro] Cary mais ou menos dos 10 metros e a seguir foi uma hecatombe, nada nos correu bem."

Sobre 2012...

"Em 2012, saímos derrotados e a saber que pouco mais poderia ter acontecido dadas as contingências daquele jogo, como nos apresentámos e como o Barcelona nos conseguiu vencer. Ficou talvez o sabor agridoce de que poderíamos ter feito algo mais nos penalties contra a equipa italiana [Marca Futsal] e conquistado o terceiro lugar. Mas havia algumas mazelas psicológicas em relação ao jogo das meias-finais."

Sobre a equipa do Sporting em comparação à dessa altura...

"Houve um processo de reestruturação e de contenção de custos por parte do clube que tocou também à equipa de futsal, porque alguns jogadores importantes e com grande peso no clube saíram durante estes últimos dois anos. Este ano temos uma equipa menos experiente a esse nível, mas que tem dado provas de que sabe conviver com esses momentos e sabe superar-se nessas alturas. Por isso, penso que o futuro pode ser muito favorável a esta equipa."

Sobre defrontar o Barcelona na sexta-feira…

"O Barcelona é uma equipa extremamente forte. É um colectivo recheado de grandes jogadores, de bons treinadores e com uma estrutura muito parecida à do Sporting. Um grande clube, ecléctico, que põe à disposição de uma modalidade todas as suas valências, capacidades organizativas e técnicas, as suas infra-estruturas… aliando a isso um orçamento muito bom: a aquisição de jogadores também é feita de  forma profissional e num patamar elevado. O Barcelona, sem dúvida, tem uma excelente equipa, mas nós também temos e são cinco contra cinco…"

Sobre o seu percurso no Sporting...

"Já são 20 anos neste clube. É um casamento que dura enquanto atleta há muitos anos, porque como adepto foi desde sempre. Tenho raízes aqui. O meu avô trabalhou no clube, o meu pai também e, posteriormente, eu vim a ser atleta. Isto tem significado especial porque a minha ligação ao Sporting vem de vários locais: adepto, sócio, jogador. Esta sensação, poucos a conseguem ter. Não é exigido, o que se pede é que as pessoas sejam profissionais, mas tenho claramente esse privilégio de conseguir festejá-lo e vivê-lo em mais campos."

"É difícil por vezes o autocontrolo, porque separar o adepto do atleta não é muito fácil, mas acho que o tenho feito, para mais nestes últimos anos em que tenho sido capitão de equipa. Acho que os capitães de equipa devem ser avaliados pelos títulos que conquistam e penso que o saldo tem sido positivo. E não escondo o orgulho, assumido, que me invade em muitos dias da minha vida por representar o Sporting."

Sobre imaginar-se a erguer o troféu...

"Já me passou várias vezes pela cabeça noutras 'final four' em que estivemos presentes. Confesso que este ano tento retirá-lo da memória e não pensar. Se das outras vezes pensei e não o levantei, espero que desta vez, com alguma superstição, não pensando possa acontecer na realidade. Estou numa fase avançada da minha carreira e gostava, sem dúvida, enquanto atleta, de dar ao clube o único troféu que ainda não consegui. Gostava de deixar essa marca."

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