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Benedito apela ao adeptos do Sporting

Dez anos após estrear-se na prova, João Benedito espera conseguir melhor do que o segundo lugar do ano passado, quando o Sporting se prepara para defrontar o anfitrião Barcelona nas meias-finais.

João Benedito (à direita) festeja a qualificação do Sporting para a fase final em Novembro com João Matos
João Benedito (à direita) festeja a qualificação do Sporting para a fase final em Novembro com João Matos ©Sporting Clube de Portugal

Um dia depois de o Sporting disputar a segunda mão das meias-finais da UEFA Europa League no terreno do Athletic Club, a equipa de futsal do clube defronta o anfitrião FC Barcelona em igual fase da UEFA Futsal Cup, em Lleida.

O guarda-redes João Benedito espera que os adeptos permaneçam em Espanha para assistirem ao jogo do bicampeão de Portugal, 12 meses depois de ter sido derrotado pelo surpreendente ASD Città di Montesilvano C/5 na final e uma década depois de se ter estreado pelo clube na primeira edição da prova, com oito equipas, em Lisboa.

UEFA.com: A equipa de futebol do Sporting vai ter cerca de 2000 adeptos a apoiá-la no San Mamés, em Bilbau, na quinta-feira. Espera ter um apoio parecido em Lleida?

João Benedito: Sei que vamos ter apoio. Não faço ideia de como os adeptos se vão dividir, mas acredito que todos queriam fazer essa volta por Espanha. Talvez nem todos tenham possibilidades financeiras para o fazer, mas certamente apoio não nos vai faltar. Há sempre um apelo, mas sabemos que as pessoas vão sempre apoiar-nos e sentir aquilo nós vamos fazer de uma forma bastante forte.

UEFA.com: Esta é a sua terceira participação na fase final da UEFA Futsal Cup. Quais são as expectativas relativamente ao torneio deste ano, uma vez que na edição passada, sem equipas de Espanha ou da Rússia, o Sporting talvez fosse mais favorito do que agora?

Benedito: Em primeiro lugar temos de ter muito orgulho em tudo o que o Sporting fez até agora e nos últimos dois anos nesta competição. Estar numa "final four" é sinónimo de qualidade, de trabalho bem realizado e sinal de que estamos a ser suportados por uma estrutura bastante forte e sólida.

Em relação às expectativas, as quatro equipas são muito equilibradas. Tocou-nos o Barcelona na meia-final e vou reencontrar um grande amigo meu, o Fernandão, que jogou comigo em Espanha no Playas. Espero que a vitória sorria ao Sporting e que possamos ir à final.

UEFA.com: É o único jogador do plantel a ter participado na excelente caminhada do clube até às meias-finais da primeira edição da UEFA Futsal Cup, quando o Sporting foi anfitrião do único torneio com oito equipas. Que memórias guarda dessa prova?

Benedito: Foi uma semana muito "sui generis" porque vivemos um turbilhão de emoções. Na altura, o futsal em Portugal não estava tão enraizado e acho que foi das primeiras vezes em que tomámos consciência do que era a massa associativa do Sporting, porque apareceu muita gente no pavilhão. Jogámos contra equipas que eram os maiores estandartes da modalidade a nível mundial. Estou a lembrar-me de vermos os outros a treinar e tentarmos aprender o máximo.

Demos tudo o que tínhamos… e ainda mais. Estou recordado do emotivo jogo contra a Roma, que acabou 5-5 [e permitiu ao Sporting apurar-se para as meias-finais]. Foi uma grande experiência, foi mais um passo importante para cimentar o futsal [em Portugal] e também para [a modalidade] ganhar espaço no clube.

Na altura, o nosso treinador era o Beto Aranha e ele conhecia muito bem a equipa do Playas de Castellón. Eles tinham uma equipa do outro mundo, com jogadores internacionais espanhóis e brasileiros como Vander Carioca, Javi Sánchez, Javi Rodríguez [actualmente no Barcelona], os irmãos gémeos Joan e Andreu… Foi curioso depois o Sánchez ter sido meu director desportivo no Playas de Castellón; o [Juan Carlos] Gascó, que jogava nessa altura, foi depois também meu colega de baliza no Playas de Castellón… Foi uma semana fabulosa.

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