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Quarta-feira, 13 de julho de 2005
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O Campeonato da Europa de Sub-17 é aberto a todas as 52 federações nacionais inscritas na UEFA. Sucessor do antigo Europeu de Sub-16, o torneio passou a ter esta denominação na temporada 2001/02, em resultado das mudanças na eligibilidade dos jogadores, depois de ter ganho o estatuto de campeonato em 1998/99.
Promover a formação
Uma das prioridades da UEFA sempre foi a promoção do futebol juvenil. O Torneio Internacional da Juventude, que tinha sido lançado pela Federação inglesa em 1948, passou a ser a segunda competição organizada pela UEFA quando o organismo que tutela o futebol europeu lhe deu um estatuto continental, em 1956. Em 1963, tornou-se necessária uma fase de qualificação devido à participação de 27 selecções.
Competições distintas
Quando o futebol de formação foi dividido por categorias de Sub-16 e Sub-18, a UEFA insistiu na distinção clara entre as duas. Até 1999, a prova de Sub-16 foi denominada oficialmente de "torneio", em vez de "campeonato", para sublinhar a necessidade de prevenir que os jogadores jovens fossem sujeitos a uma pressão excessiva num contexto demasiado competitivo.
Oportunidade de ouro
Essa filosofia continua actual. O torneio tem o objectivo de dar ao maior número de jovens possível uma oportunidade de ouro para adquirir experiência internacional e entrar em contacto com outras culturas. Ao mesmo tempo, ao instituir o prémio Fair Play no final de cada torneio, a UEFA pretende encorajar os jovens a actuar de forma desportiva ao longo das suas carreiras.
Três fases
A qualificação para a fase final, que conta com oito equipas, faz-se em duas fases: as rondas de apuramento e de Elite. Geralmente, a primeira fase envolve grupos de quatro equipas e é disputada entre Agosto e Dezembro. As duas primeiras selecções de cada grupo e a melhor terceira juntam-se aos três países com melhor ranking no início desta fase, na Ronda de Elite. A segunda fase envolve sete grupos de quatro equipas, que jogam até ao fim de Março. A vencedora de cada grupo junta-se à selecção anfitriã na fase final.
Fase final
As oito equipas presentes na fase final são divididas em dois grupos de quatro formações. As duas primeiras classificadas de cada grupo passam às meias-finais, cujos vencedores disputam, depois, a final. O torneio serve, também, de apuramento para o Campeonato do Mundo de Sub-17, sempre que a fase final europeia decorra num ano diferente.
Sucesso ibérico
A Espanha dominou a competição desde 1986, ganhando seis vezes o troféu, incluindo a edição de 2000/01, em que derrotou a França, por 1-0, numa final disputada perante mais de 30 mil espectadores, em Sunderland. Portugal venceu o campeonato de Sub-16 quatro vezes, antes de sagrar-se campeão de sub-17 em 2003.
Vitória suíça
A prova de 2001/02, a primeira na categoria de Sub-17, foi realizada na Dinamarca e deu à Suíça a sua primeira vitória num prova de nível internacional organizada pela UEFA. A selecção helvética conseguiu o triunfo, ao derrotar na final a favorita França, no desempate por grandes penalidades. Em 2002/03, a competição foi disputada em Portugal e os anfitriões chegaram ao título com uma vitória, por 2-1, sobre a rival Espanha, numa magnífica final realizada em Viseu. A Espanha perdeu pelo mesmo resultado no ano seguinte, novamente com a selecção anfitriã, desta vez a França. A Turquia conquistou o título em 2004/05, em Itália, ao bater a Holanda na final por 2-0. Finalmente, a Rússia fez a festa um ano volvido, no Luxemburgo, graças à vitória sobre a República Checa no desempate por grandes penalidades.
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