"Red devils" acordam a tempo

Os golos tardios de Paul Scholes e Antonio Valencia apuraram o Manchester United FC para os oitavos-de-final da UEFA Champions League e negaram ao PFC CSKA Moskva um triunfo histórico aos visitantes em Old Trafford.

Muita emoção
O United não perdia em casa desde Fevereiro de 2005, mas esse recorde parecia que ia cair quando Alan Dzagoev, Miloš Krasić e Vasili Berezutski colocaram os visitantes em vantagem por 3-1. Paul Scholes reduziu de cabeça e Antonio Valencia acabaria mesmo por conquistar um ponto para os ingleses ao rematar de longe, contando com o precioso desvio de Georgi Schennikov. Foi um golo difícil de digerir para o guarda-redes Igor Akinfeev, pois fez uma mão cheia de excelentes intervenções. De qualquer forma, o CSKA, reduzido a dez homens devido à expulsão de Deividas Šemberas, conquistou um ponto merecido e assinalou um início promissor na prova para Leonid Slutski. O United garantiu o apuramento, enquanto o CSKA precisa de bater o VfL Wolfsburg em Moscovo, a 25 de Novembro, para reduzir a desvantagem de três pontos no Grupo B e manter vivas as suas esperanças.

História contornada
Os dados históricos não jogavam a favor do CSKA, com apenas uma vitória em 13 desafios na UEFA Champions League fora de casa. Além disso, também pouco animadora era a derrota do novo treinador, Slutski, em Julho, ao serviço do seu anterior clube, o PFC Krylya Sovetov Samara, na última deslocação às ilhas britânicas, mais exactamente ao terreno dos desconhecidos irlandeses do Saint Patrick's Athletic. Ainda assim, motivados pelo capitão Akinfeev, desejoso de igualar o feito dos compatriotas do FC Rubin Kazan, que alcançaram uma vitória surpreendente em Barcelona na ronda anterior, os russos quase gelaram Manchester nos minutos iniciais. Para alívio dos anfitriões, o contra-ataque de três para dois terminou com Dzagoev a atirar para fora, exactamente o mesmo destino que tocaria a Šemberas pouco depois.

Ângulo dificíl
Privados de vários habituais titulares, os anfitriões mostraram pouca inspiração. Owen falhou o remate após um passe de Valencia e depois Darren Fletcher (o escocês reapareceu pela primeira vez este ano na prova após lesão) e Federico Macheda atiraram ao lado por escassos centímetros e Akinfeev saiu-se muito bem aos pés de Owen. Aos 25 minutos, o CSKA abriu o marcador: Tomáš Necid amorteceu a bola de peito para Dzagoev que, a 30 metros da baliza, tocou de cabeça, ultrapassando Jonny Evans e, mesmo parecendo ter adiantado o esférico em demasia, o médio-ofensivo de 19 anos conseguiria ainda assim, de ângulo apertadíssimo, bater Edwin van der Sar.

United em choque
Owen parecia querer repôr a ordem natural das coisas quando atirou bem perto da baliza para o empate, assinando o seu primeiro golo na prova desde Outubro de 2004, isto depois de Nani ter falhado a emenda ao cruzamento de Valencia. Contudo, apenas dois minutos depois o CSKA adiantou-se novamente: Necid picou a bola para Krasić e este enganou a armadilha do fora-de-jogo, contornando Van der Sar antes de marcar. Macheda e Scholes ainda puseram à prova os reflexos de Akinfeev, mas o CSKA deixaria o United em perfeito estado de choque ao atingir o terceiro golo dois minutos depois do intervalo, com Berezutski a responder da melhor forma, ao segundo poste, ao livre batido por Dzagoev.

Rooney em campo
Depois deste golo entraram Wayne Rooney – começou o jogo ao banco depois de o seu filho ter nascido na véspera – e Patrice Evra, mas o United não conseguia encontrar forma de ultrapassar Akinfeev, que defendeu um livre de Scholes e travou, em dose dupla, os avançados do United: primeiro travou a cabeçada de Owen e depois a recarga de Scholes. O United havia, por esta altura, montado um autêntico cerco à baliza do CSKA e depois de Macheda, de cabeça, atirar ao poste, Akinfeev voltaria a negar o golo a Rooney. Ainda assim, o guardião russo foi incapaz de travar o final emocionante que redundaria no empate.

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