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Quarta-feira, 13 de julho de 2005

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A Taça Meridian UEFA-CAF é disputada por selecções nacionais de sub-17 oriundas da Europa e de África e faz parte do programa de cooperação entre a UEFA e a Confederação Africana de Futebol, a CAF.

Projecto meridian
A Taça Meridian faz parte do Projecto Meridian, um acordo de cooperação entre as confederações de futebol africana e europeia que foi assinado, a 30 de Janeiro de 1997, em Lisboa, com o objectivo de promover a partilha de culturas e oferecer aos jovens jogadores uma experiência de aprendizagem única, englobada numa festa do futebol.

Mudança de formato
A prova, que é disputada a cada dois anos, evoluiu desde a primeira edição em 1997, e, até à de 2005, que teve lugar na Turquia, funcionou como um torneio entre oito selecções. Posteriormente, o formato foi alterado para uma competição a duas mãos entre duas selecções constituídas pelos melhores jogadores de cada continente no escalão de sub-17.

Vertente educacional
A renovada Taça Meridian tem, também, uma vertente educacional, constituída por treinos em conjunto e reuniões entre os treinadores europeus e africanos. "Estamos muito contentes com os excelentes resultados que, até agora, foram proporcionados pela Taça Meridian", afirmou o presidente da UEFA, Lennart Johansson, em Junho de 2005.

Responsabilidade da UEFA
O responsável máximo da UEFA acrescentou: "Em conjunto com a CAF, decidimos criar um novo conceito, para formar um novo dinamismo e permitir que todas as federações africanas possam beneficiar deste programa de apoio. Pensamos que é uma das responsabilidades da UEFA, em conjunto com as outras confederações, auxiliar na promoção do futebol noutros continentes e ajudar a formar todas as pessoas que nele estão envolvidas.

Novo formato
De 1997 até 2005, participavam na competição quatro equipas de cada continente, em representação dos respectivos países. O formato da prova em 1997 e em 1999 era baseado num campeonato tradicional com oito conjuntos. Neste sistema, os primeiros classificados de cada grupo seguiam em frente para as meias-finais e, depois, para a decisão do título. Em 1997, a Nigéria venceu a primeira edição em Lisboa. A Espanha conquistou a seguinte, em 1999.

Triunfo da Europa
O formato da prova foi alterado em 2001, quando, pela primeira vez, as selecções de sub-17 representativas de África jogaram com os quatro adversários europeus para encontrar o continente vencedor. Cada selecção jogou com os quatro adversários do outro continente, com os pontos conquistados a contarem para o total do continente, assim se encontrando o vencedor. A Europa triunfou em 2001, com a Espanha a ter o melhor desempenho de todas as oito equipas participantes. A Europa voltou a vencer no Egipto, em 2003, e na Turquia, em 2005. Espanha e França foram, respectivamente, as melhores selecções.

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