2007: Conferência no centro das atenções
Quinta-feira, 1 de janeiro de 2009
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A selecção europeia levou a melhor na edição de 2007 (©UEFA)
Em Novembro de 2005 o Comité Executivo da UEFA aprovou uma reformulação da Taça Meridian, cuja sexta edição teve lugar em Barcelona, na Primavera de 2007. Se nas três anteriores edições as quatro melhores selecções Sub-18 da Europa haviam tido a companhia das equivalentes africanas numa fase de grupos, as atenções passaram então a ser dadas à componente educacional, com a realização de uma conferência. Contudo, o elemento competitivo não desapareceu, com a realização de dois jogos entre selecções de jogadores dos dois continentes.
Símbolo de solidariedade
"Esta é uma competição única", afirmou o Presidente da UEFA, Michel Platini. "Mais do que qualquer outra, simboliza a solidariedade e o contacto cultural. É uma Taça de troca e partilha, de jovens e de esperança, uma ponte entre dois continentes unidos pelo amor ao futebol mas, infelizmente, divididos por recursos diferentes. A UEFA tem, actualmente, os meios para perseguir as suas ambições, meios que penso que devemos partilhar. Como desporto, o futebol tem uma responsabilidade social que não nos podemos dar ao luxo de ignorar".
Excelência europeia
A Europa continuou a dominar dentro do relvado, vencendo os dois jogos - por 6-0 e 4-1 - com o alemão Manuel Fischer a apontar três golos e Aarón Ñíguez e Aleksandr Prudnikov a marcarem dois cada um. A treinar a selecção europeia esteve o espanhol Iñaki Sáez, enquanto a selecção africana foi orientada por Frederick Osam-Duodu. Ambos consideraram a experiência benéfica, com o último a afirmar: "Umas vezes ganhamos, outras perdemos; só por que se perde não significa que se tenha jogado mal. Estou satisfeito com tudo, à excepção do resultado".
Apresentações variadas
A conferência de quatro dias contou com a presença de mais de 100 treinadores europeus e africanos, que assistiram a diversas apresentações e participaram em animados debates. O director técnico da UEFA, Andy Roxburgh, foi o responsável por duas apresentações, intituladas "Os talentos de hoje - os heróis de amanhã" e "A arte de marcar golos", enquanto o conceituado treinador francês Jacques Crevoisier falou sobre psicologia e a direcção do Projecto Meridian reuniu-se em Barcelona, num encontro considerado "muito positivo" pelo seu presidente, Şenes Erzik.
"Variado e interessante"
Roxburgh não teve dúvidas em afirmar que o novo formato se revelou um sucesso. "No passado, a Taça Meridian chegava apenas a alguns países, pelo que decidimos criar uma conferência e convidar todos os países de África e da Europa. Tivemos presentes representantes de 106 países e foram quatro dias bastante interessantes, em relação a todos os aspectos do desenvolvimento dos jogadores. Tivemos, ainda, a felicidade de poder assistir a um treino da primeira equipa do FC Barcelona e das suas camadas jovens. Vimos ainda as nossas duas equipas Meridian em acção, o que também foi proveitoso, pelo que se tratou de um programa variado e interessante".
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