2007: A vez dos desconhecidos
Quarta-feira, 1 de agosto de 2007
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Ruslan Baltiev ajudou o Tobol a fazer história (©Timur Kamashev)
Em 2007, na segunda época em que a Taça Intertoto passou a disponibilizar 11 vagas na Taça UEFA, contra as anteriores três, surgiram novos clubes e nações a tentar a sorte nesta competição de Verão.
Primeiras vitórias
A União de Leiria conseguiu ultrapassar as três eliminatórias para dar a Portugal o único triunfo na Taça Intertoto, vivendo o momento de glória ao lado do FC Tobol Kostanay, do Cazaquistão, que proporcionou ao seu país o primeiro momento de glória nas competições da UEFA, enquanto os suecos do Hammarby, que também começaram na ronda inicial, e os romenos do FC Otelul Galat, tornaram-se nos primeiros representantes dos seus países a triunfar na Taça Intertoto. Enquanto isso, das outras sete equipas vencedoras, só o Hamburger SV e RC Lens, que tinham triunfado em 2005, conseguiram repetir a presença no lote dos vencedores, onde também marcaram presença o Club Atlético de Madrid e a UC Sampdoria, para além de três equipas que nunca tinham vencido qualquer competição europeia: Aalborg BK, Blackburn Rovers FC e SK Rapid Wien.
Primeira ronda
O maior destaque entre os 14 embates da primeira ronda foi para o proporcionado pelo FK Vėtra, da Lituânia, e pelo Llanelli AFC, do País de Gales. O Vėtra impôs-se na primeira mão por 3-1 e, apesar de o Llanelli ter sido obrigado a disputar o segundo jogo em Carmarthen e ao intervalo do segundo jogo ter uma desvantagem total de 6-3, os galeses conseguiram empatar a eliminatória graças a um "hat-trick" de Ryan Griffiths no segundo tempo, mas foram eliminados por terem marcado menos golos fora de casa. Na segunda ronda, os 14 clubes vitoriosos na primeira eliminatória receberam a companhia de 14 novas equipas, com o destaque a ir para o Rapid, que afastou o ŠK Slovan Bratislava por um total de 3-2, enquanto o Trabzonspor massacrou os albaneses do KS Vllaznia por um total de 10-0. CF Gloria 1922 Bistrita, FC Dacia Chisinau, Hammarby, Tobol e Vėtra foram os cinco sobreviventes da ronda inicial que conseguiram seguir em frente, com os lituanos a garantirem automaticamente o apuramento, e a oportunidade de medir forças com o Legia Warszawa, devido aos problemas causados pelos adeptos forasteiros na primeira mão que foi disputada no país báltico.
Cabeças-de-série
Na hora de atribuir os oito lugares na segunda pré-eliminatória da Taça UEFA entraram em cena os oito cabeças-de-série. O Hamburgo, que já venceu a Taça dos Campeões Europeus, empatou a um golo no recinto do Dacia, antes de vencer por 4-0 na segunda mão disputada na Alemanha, um resultado total que só foi superado pelo Blackburn que, nos dois jogos, marcou seis golos sem resposta ao Vėtra. O Atlético de Madrid perdeu por 2-1 no reduto do Gloria Bistrita, mas um golo solitário de Diego Forlán na segunda mão permitiu que os "colchoneros" seguissem em frente devido ao golo marcado na Roménia. O Hammarby empatou os dois jogos com o FC Utrecht mas também teve vantagem no desempate. O Otelul conseguiu dois triunfos por 2-1 sobre o Trabzonspor, enquanto Ruslan Baltiev, fez o único golo do Tobol Kostanay na recepção ao OFI Crete FC, que controlou a segunda mão até Andrei Kharabara marcar e dissipar as dúvidas que ainda existiam. O RC Lens bateu o FC Chernomorets Odesa, por um total de 3-1, naquele que foi o ponto alto da breve de passagem de Guy Roux pelo comando da equipa francesa.
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