2003: Perugia quebra o enguiço
Sexta-feira, 1 de agosto de 2003
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Giovanni Tedesco, do Perugia, marcou um dos golos na final com o Wolfsburgo (©Getty Images)
O AC Perugia terminou com uma série de três participações frustrantes na Taça Intertoto ao vencer a edição de 2003, a par do FC Schalke 04 e do Villarreal CF. Os espanhóis, depois de triunfarem na final com o SC Heerenveen, conseguiram uma presença de relevo nas competições europeias, alcançando as meias-finais da Taça UEFA.
Perugia revigorado
Antes da época de 2003, o Perugia só tinha conseguido uma vitória, frente aos macedónios do FK Pobeda, nas campanhas de 1999, 2000 e 2002. A equipa da Serie A triplicou o saldo de triunfos na Taça Intertoto ao vencer, por 2-0, os dois embates com AC Allianssi, da primeira divisão da Finlândia, atingindo as meias-finais, onde praticamente garantiu o acesso à final ao triunfar, por 1-0, na primeira mão, em casa do FC Nantes Atlantique. Os adversários da final, e último obstáculo na qualificação para a Taça UEFA, foram os alemães no VfL Wolfsburg, mas os italianos conseguiram um triunfo fácil, com um resultado total de 3-0.
Alegria do Villarreal
O Villarreal venceu uma das finais de 2003 e compensou a desilusão sofrida com a derrota no ano anterior, em que o título foi para os compatriotas do Málaga CF. O clube espanhol impôs-se com resultados totais de 3-1 nas eliminatórias com o Brescia Calcio e 1. FC Brno, garantindo a segunda presença consecutiva na final da Taça Intertoto, onde mediu forças com os holandeses do Heerenveen. O Villarreal foi vencer à Holanda, por 2-1, na primeira mão e ficou em excelente posição para assegurar o título, pelo que um nulo no El Madrigal foi suficiente para garantir a primeira participação na Taça UEFA. A equipa aproveitou a oportunidade e chegou até às meias-finais, onde perdeu com o Valencia CF, que viria a conquistar o troféu.
Schalke imparável
Os estreantes do Schalke chegaram com facilidade até à terceira final, deixando pelo caminho o FC Dacia Chisinau e o FC Slovan Liberec. No jogo do título, a equipa da Bundesliga bateu, por 2-0, o SV Pasching, que tinha causado sensação nas meias-finais ao afastar os alemães do Werder Bremen, com um resultado total de 5-1.
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