2002: Fulham vence em estreia europeia
Quinta-feira, 1 de agosto de 2002
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O Fulham teve uma estreia memorável na prova (©Getty Images)
O VfB Stuttgart venceu a Taça Intertoto pela segunda vez em três épocas e o Málaga CF triunfou na sua estreia na prova. Mas foi a prestação de outro estreante na competição, o Fulham FC, que despertou mais atenção, com a formação inglesa a assinalar a sua primeira campanha na Premier League em 38 anos com o apuramento para a sua estreia europeia, culminada com um troféu europeu logo na primeira época.
Estreia do Fulham
O Fulham iniciou a sua campanha de estreia no futebol europeu com o afastamento dos finlandeses do FC Haka somente pela vantagem dos golos marcados fora de casa. A equipa da zona ocidental de Londres terminara um mês antes a Premier League no 13º lugar e aproveitou para levar de vencida o Egaleo FC e o FC Sochaux-Montbéliard para chegar à final. Um encontro recheado de golos frente ao Bologna FC permitiu ao Fulham um empate a duas bolas em Itália, antes de um triunfo, por 3-1, em Craven Cottage, mercê de um "hat-trick" do médio japonês Junichi Inamoto.
Segundo sucesso
O Estugarda tem um historial europeu bem mais rico, incluindo o triunfo na Taça Intertoto em 2000. Os alemães bateram o AC Perugia rumo a esse sucesso e voltariam a defrontar o conjunto da Série A após terem afastado o KSC Lokeren OV. Um triunfo por 3-1 sobre os belgas deixou o Estugarda a caminho da meia-final, na qual afastou o NK Slaven Koprivnica com um total de 3-1 nas duas mãos. Na final, o adversário foi o LOSC Lille Métropole. A primeira mão terminou com uma derrota por 1-0, mas uma vitória por 2-0 no jogo de retorno proporcionou um lugar na Taça UEFA.
Decisão espanhola
O Málaga também impressionou na sua final, na qual se impôs aos compatriotas do Villarreal CF, com um total de 2-1. Esse triunfo foi uma recompensa para uma campanha categórica, na qual os espanhóis afastaram o KAA Gent e o Willem II.
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