1998: Frings qualifica Bremen
Sábado, 1 de agosto de 1998
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A edição de 1998 da Taça Intertoto viu a hegemonia da França ser interrompida, na medida em que Valencia CF, Werder Bremen e Bologna FC venceram as finais. Mas foram os desempenhos de três equipas de menor dimensão que chamaram a atenção, com FK Vojvodina, SV Austria Salzburg e KS Ruch Chorzów a qualificarem-se os encontros decisivos depois de excelente percurso na fase de grupos.
As vítimas do Ruch
A inexperiente formação polaca do GKS Ruch Radzionków protagonizou a surpresa inicial quando colocou um ponto final nas aspirações do FK Austria Wien na fase de grupos e, depois de vencer o Debreceni VSC nas meias-finais, marcou presença na fase decisiva. Aí, enfrentou o poderio do Bologna, mas o conjunto transalpino, que anteriormente tinha eliminado o FC National 2000 Bucuresti e os rivais da Serie A, UC Sampdoria, foi demasiado forte e triunfou com um resultado acumulado de 3-0.
Sem oposição à altura
Também o Valência teve que ultrapassar oposição interna, tornando-se na primeira equipa espanhola a vencer a competição. Depois de iniciar a campanha com uma vitória confortável frente aos russos do FC Shinnik Yaroslavl, defrontou o RCD Espanyol nas meias-finais. Um golo na primeira parte, da autoria de Claudio López, deu à equipa treinada por Claudio Ranieri uma vitória pela margem mínima na primeira mão, realizada em Barcelona. O mesmo jogador marcou mais dois golos na partida disputada em casa e qualificou o Valência para a final, onde mediu forças com o Salzburg. Essa eliminatória ficou mais facilitada com o golo de Miguel Ángel Angulo, logo aos seis minutos, impulsionando a formação "che" para um resultado total de 4-1.
A influência de Frings
Torsten Frings marcou em todas as eliminatórias realizadas pelo Bremen até à final, sendo que os alemães conseguiram seis vitórias em outros tantos jogos, marcaram 16 tentos e sofreram apenas três. No desafio decisivo, contra os servo-montenegrinos do Vojvodina, e com a eliminatória empatada a um golo a 30 minutos do fim da segunda mão, foi novamente o médio germânico Frings a evidenciar os seus dotes de goleador, ao apontar o golo que assegurou a presença do Bremen na Taça UEFA.
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