História
Domingo, 27 de julho de 2008
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A Taça Intertoto começou por ser um torneio de Verão pensado para as empresas de apostas futebolísticas na Europa Central. Foi concebida pelo suíço Ernst Thommen e pelo austríaco Karl Rappan, que tinha idealizado uma Liga europeia, e acabou por transformar-se num torneio a eliminar, que envolvia, essencialmente, pequenas equipas do continente.
Ideia de Rappan
Rappan, antigo internacional austríaco, ganhou notoriedade como jogador no VfB Admira Wacker Mödling, SK Rapid Wien e FK Austria Wien, antes de transferir-se para a Suíça, onde representou o Servette FC e o Grasshopper-Club. Rappan foi o criador do sistema de "líbero" e, enquanto treinador, levou a selecção suíça aos quartos-de-final do Campeonato do Mundo de 1954, derrotando a Itália pelo caminho. Thommen, um futuro vice-presidente da FIFA e fundador da Taça das Cidades com Feira, estava envolvido no negócio das apostas desportivas na Suíça e pretendia dar um incentivo à actividade durante o período de Verão. Apesar da relutância inicial da UEFA, Thommen teve permissão para lançar o torneio – fora da jurisdição da instituição – e a Taça Intertoto arrancou em 1961.
Triunfo do Ajax
O AFC Ajax foi o primeiro vencedor, progredindo através de uma fase de grupos e outra de eliminatórias até chegar à final. A competição manteve este formato durante seis anos, mas a calendarização dos jogos cedo se tornou num problema e o formato foi alterado a partir de 1967. A fase de grupos permaneceu e as eliminatórias terminaram – nascendo, assim, a competição sem troféu. A UEFA passou a estar envolvida na competição em 1995, oficializando o evento pela primeira vez nesse ano e dando-lhe um propósito, já que os dois vencedores passariam a ter lugar na Taça UEFA. As 60 equipas envolvidas foram divididas em 12 grupos, com 16 formações a passarem às eliminatórias.
Bordéus impressiona
O FC Girondins de Bordeaux soube aproveitar a oportunidade e tornou-se num dos dois vencedores inaugurais, antes de Zinedine Zidane, Bixente Lizarazu e Christophe Dugarry ajudarem o clube francês a chegar à final de Taça UEFA, que perdeu para o FC Bayern München. O vigésimo jogo europeu do Bordéus nessa época aconteceu uns espantosos dez meses após o início da campanha. Uma terceira final e um novo lugar na Taça UEFA foram introduzidos em 1996 e os clubes franceses começaram a dominar a competição. Tal como o Bordéus, também o RC Strasbourg se qualificou para a Taça UEFA em 1995 através da Intertoto, feito igualado no ano seguinte pelo EA Guingamp. Em 1997, todos os quatro participantes franceses chegaram à última ronda, com o AJ Auxerre, o SC Bastia e o Olympique Lyonnais a avançarem para a Taça UEFA.
Importância crescente
A importância da competição tem aumentado de ano para ano e em 1999, a Juventus FC, que já venceu a UEFA Champions League, acrescentou o seu nome à lista de vencedores da Taça Intertoto. Porém, a prova tem sofrido com a ideia de que um início de época em Junho ou Julho pode prejudicar a prestação do clube na Primavera. Todavia, esse mito foi desfeito quando, na época de 2004/05, dois dos três vencedores da Taça Intertoto em 2004, o LOSC Lille Métropole e o FC Schalke 04, terminaram os respectivos campeonatos em segundo lugar, qualificando-se, assim, para a UEFA Champions League em 2005/2006. O Villarreal CF, vencedor da Taça Intertoto em 2003 e 2004, também não acusou quaisquer efeitos nefastos pelo madrugador início de época. O clube terminou a Primera División em terceiro lugar em 2005, a sua melhor classificação de sempre, e apurou-se para a terceira pré-eliminatória da UEFA Champions League de 2005/2006. O "submarino amarelo" viria a chegar às meias-finais, acabando por perder frente ao Arsenal FC.
Novo formato
O formato foi totalmente renovado em 2006, com cada país a poder apresentar apenas uma equipa e apenas três eliminatórias a levarem ao apuramento para a segunda pré-eliminatória da Taça UEFA. Turquia, Suíça, Chipre, Áustria, Holanda e Eslovénia somaram as suas primeiras vitórias, com Kayserispor, Grasshopper-Club, Ethnikos Achnas FC, SV Ried, FC Twente e NK Maribor a juntarem-se a Olympique de Marseille, AJ Auxerre, Odense BK, Hertha BSC Berlin e Newcastle United FC no rol dos apurados. O Newcastle foi o único conjunto a lograr atingir os 16 avos-de-final da Taça UEFA, mas no ano seguinte o Hamburger SV foi ainda mais longe, chegando aos oitavos-de-final. Aalborg BK, Blackburn Rovers FC, Club Atlético de Madrid, FC Otelul Galati, FC Tobol Kostanay, Hammarby, RC Lens, SK Rapid Wien, UC Sampdoria e União de Leiria também tiveram razões para festejar, com a Suécia e o Cazaquistão a passarem a integrar o lote de países distinguidos.
Swansong
Antes da prova de 2008 arrancar, a UEFA anunciou que essa seria a última edição da prova, preferindo optar por aumentar o número de vagas na fase de qualificação da Taça UEFA em 2009/10. As 11 formações bem sucedidas foram Aston Villa FC, SSC Napoli, Stade Rennais FC, RC Deportivo La Coruña, Sporting de Braga, SC Vaslui, SK Sturm Graz, Grasshopper-Club VfB Stuttgart, IF Elfsborg e a primeira equipa de sempre norueguesa, o Rosenborg BK. Tal desfecho deixou o Estugarda, que bateu a oposição do FC Saturn Moskovskaya Oblast, como a única equipa a vencer a prova por três vezes, ao passo que o avançado Ciprian Marica, que bisou no prolongamento para dar aos alemães um triunfo acumulado por 3-1, foi o último homem a marcar um golo na Taça Intertoto. A França foi o país mais bem sucedido, ao registar 16 vitórias através de 14 clubes diferentes.
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