O que deu origem à UEFA Nations League?

A UEFA é uma associação de federações que mantém debate e comentários contínuos sobre as competições de futebol de clubes e selecções com os seus membros.

Deste modo, o rejuvenescimento do futebol das selecções nacionais – e a UEFA Nations League – decorre do desejo da UEFA, em particular do seu Presidente, de melhorar a qualidade e o prestígio do futebol das selecções nacionais. Existe também o desejo, por parte das federações, em dar mais significado desportivo ao futebol das selecções nacionais, com federações, treinadores, jogadores e adeptos cada vez mais de acordo de que os jogos amigáveis não estão a permitir a competitividade adequada às selecções nacionais.

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Amplas consultas e debates foram iniciados em 2011 na Reunião Estratégica da UEFA, no Chipre, e tiveram sequência numa série de encontros do Programa Top Executive (TEP) ao longo dos últimos três anos: reunião dos secretários-gerais da UEFA em Estocolmo, em 2013, Reunião Estratégica da UEFA em Dubrovnik, em 2014, várias reuniões do Comité de Competições de Selecções Nacionais da UEFA e, mais recentemente, uma série de reuniões regionais de acompanhamento do TEP em toda a Europa.

Qual o formato básico da competição?

• As 55 selecções participantes serão divididas por quatro ligas, A–B–C–D, em função da sua força
• A Liga A incluirá as selecções mais bem posicionadas no ranking, a Liga D as selecções com pior posição no ranking
• As Ligas A e B serão compostas por quatro grupos de três equipas
• A Liga C será composta por um grupo de três equipas e três de quatro
• A Liga D será formada por quatro grupos de quatro equipas
• Na primeira edição da competição, as selecções participantes serão ordenadas segundo o Ranking de Coeficientes de Selecções Nacionais da UEFA (de acordo com as posições ocupadas nesse ranking a 15 de Novembro de 2017, ou seja, após a conclusão da Qualificação Europeia para o Campeonato do Mundo de 2018)
• Em cada liga, os vencedores dos quatro grupos são promovidos (ou disputam a "final four", ver abaixo) e quatro equipas são despromovidas para a edição seguinte da competição, a disputar em 2020
• O ranking geral da UEFA Nations League determinará depois os potes dos sorteios para as Qualificações Europeias subsequentes
• Para além disso, a UEFA Nations League irá conferir às selecções nacionais outra oportunidade de se qualificarem para a fase final do UEFA EURO, pois quatro selecções garantem o apuramento através do "play-off", a disputar em Março de 2020 (ver abaixo).

Quando se disputa a UEFA Nations League?

A UEFA Nations League realiza-se da seguinte forma:

• Os jogos dos grupos da UEFA Nations League serão disputados ao longo de seis jornadas, em forma de "jornadas duplas", em Setembro, Outubro e Dezembro de 2018. A "final four" para as equipas que vencerem os quatro grupos da Liga A decorrerá em Junho de 2019.
• Para essa "final four", os vencedores dos quatro grupos da Liga A da UEFA Nations League jogarão entre si em encontros a eliminar (meias-finais e final) em Junho de 2019 para consagrar o campeão da UEFA Nations League. As partidas das meias-finais serão decididas por sorteio e o local será decidido pelo Comité Executivo da UEFA
• Os jogos dos "play-offs" decorrerão em Março de 2020 (ver abaixo).

Irá o apuramento para o UEFA EURO sofrer alterações?

As mudanças feitas ao apuramento para o UEFA EURO tornam-no mais simples. A equação é agora simples: 10 grupos, com as duas melhores equipas de cada grupo a apurarem-se automaticamente e os restantes quatro lugares a serem atribuídos aos vencedores do "play-off" da UEFA Nations League.

O sorteio da fase de qualificação para o UEFA EURO 2020 será realizado após a conclusão da UEFA Nations League e colocará as quatro selecções presentes na "final four" da UEFA Nations League em grupos de cinco equipas.

Mas o princípio-chave da qualificação mantém-se: uma equipa pode defrontar qualquer outra.

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A Qualificação Europeia para o UEFA EURO 2020 começará em Março de 2019. Haverá duas rondas de jogos em Março, Junho, Setembro, Outubro e Novembro de 2019. Ao todo, serão constituídos seis grupos de cinco selecções e quatro grupos de seis selecções (dez grupos no total), a disputar ao longo de dez jornadas (tal como acontece actualmente). O vencedor e o segundo classificado de cada um dos dez grupos garantirão o apuramento automático para a fase final do UEFA EURO 2020 (a disputar em Junho de 2020).

• As restantes quatro vagas na fase final do UEFA EURO 2020 serão atribuídas aos vencedores dos embates do "play-off" a disputar em Março de 2020:
  • 16 selecções irão entrar nesse "play-off" e serão agrupadas quatro a quatro. Cada um desses grupos ditará um apurado.
  • Cada uma das Ligas da UEFA Nations League receberá quatro vagas no play-off de qualificação, as quais serão atribuídas aos vencedores dos grupos da respectiva Liga.
  • Se algum dos vencedores dos grupos tiver garantido o apuramento através da Qualificação Europeia, então a posição no "play-off" será atribuída à selecção com melhor ranking na Liga em questão, levando em linha de conta o ranking global dentro dessa Liga e, depois, se necessário, para a Liga seguinte por ordem decrescente, tendo em conta o ranking global dessa Liga.
  • As quatro selecções de cada Liga irão disputar duas meias-finais a uma só mão e uma final também a uma só mão para determinar o vencedor dos quatro grupos do "play-off".

Quais são as vantagens para as federações e para as selecções nacionais?

As federações e seleccionadores consultados pela UEFA revelaram sentir que os amigáveis não permitem competitividade desportiva adequada. A UEFA Nations League vai permitir jogos mais significativos e competitivos às selecções e um calendário e estrutura dedicados ao futebol de selecções.

As selecções de topo podem também aspirar a participar nas competições "final four", um novo evento de nível superior.

Para as nações de "ranking" médio e mais pequenas, a UEFA Nations League vai permitir uma possibilidade extra de qualificação para a fase final do EURO. As nações pior classificadas – as últimas 16 do "ranking" – têm agora garantido um lugar nas 24 vagas para o UEFA EURO.

As equipas com menor "ranking" que tenham sentido dificuldades contra equipas com um "ranking" consideravelmente superior que o seu irão agora ter a oportunidade de participar em jogos equilibrados. As equipas não aprendem ou evoluem com derrotas consecutivas; agora algumas equipas irão começar a ganhar.

Com a UEFA Nations League a substituir a maioria dos jogos amigáveis, ainda assim haverá espaço no calendário para essas partidas, especialmente para as selecções de topo que podem querer defrontar adversários de fora da Europa, já que integrarão grupos de três selecções.

As federações e as selecções irão beneficiar da melhor definição do calendário de jogos, existindo agora alguma folga entre o final do EURO e do Campeonato do Mundo, e vice-versa, além de estabilidade nas receitas.

Quais são as vantagens para os adeptos?

Os adeptos, mais do que ninguém, percebem que a maioria dos amigáveis não proporciona futebol competitivo e de significado. Agora vão passar a ter a oportunidade de ver a sua selecção disputar mais jogos oficiais, participar numa nova competição e obter uma segunda oportunidade de qualificação para os principais torneios internacionais.

Em cada ano par há um vencedor do Mundial ou do EURO; agora, a cada ano ímpar, haverá um campeão da UEFA Nations League. O futebol gira à volta da competição e agora, tal como no futebol de clubes, haverá um campeão de selecções no fim de cada temporada.

Significa isto mais exigência para jogadores e clubes?

Não; a UEFA Nations League e a Qualificação Europeia vão decorrer de acordo com o calendário internacional existente. A UEFA preservou sempre o equilíbrio entre os clubes e o futebol internacional. A nova competição deve, de facto, reduzir as exigências sobre os jogadores e sobre os clubes com menos viagens para disputar amigáveis enquanto as selecções vão jogar de forma mais consistente no seu próprio nível. Com semanas de jornadas duplas, os jogadores estarão de volta aos respectivos clubes antes do que acontece actualmente.

Isto visa apenas gerar mais receitas?

Não, as finanças não foram o motor da nova competição. Contudo, a competição terá os mesmos direitos centralizados para os media recentemente introduzidos para todos os jogos da Qualificação Europeia, pelo que as federações vão poder usufruir de maior estabilidade na sua receita. Haverá também um prémio monetário para cada um dos 16 vencedores dos grupos da UEFA Nations League e para as selecções finalistas na competição "final four".

Deixará de haver jogos amigáveis entre selecções?

Haverá, certamente, menos jogos amigáveis e, sem dúvida, menos amigáveis desprovidos de sentido. Contudo, haverá espaço no calendário para jogos internacionais amigáveis – em particular jogos de preparação para fases finais de grandes competições. A UEFA também faz questão de que as selecções europeias tenham a possibilidade de jogar com adversários de outras confederações.